Cecum er en del af fordøjelseskanalen. Det er den første del af tyktarmen, som fordøjelse af mad kommer ind efter at have forladt tyndtarmen og er formet som en sæk. Adskillelse af blindtarm fra tyndtarmen er den ileocecale ventil, også kaldet Bauhins ventil, og tillægget stikker ud fra den nedre del af blindtarmen.
Flydende beholder
Som en del af tyktarmen skaber cecum et rum, hvor væsker kan tømmes ud fra tyndtarmen. Under fordøjelsen absorberer tyndtarmen næringsstoffer fra faste fødevarer og sender de faste affaldsprodukter og væske ind i tyktarmen til absorption i kroppen. Cecum fungerer som en beholder for de flydende produkter, der føres ind i tyktarmen.
Saltabsorption
Mere end blot et reservoir til væsker er cecum ansvarlig for absorptionen af salte og elektrolytter i kroppen fra væsker. Cecums muskelvæv trækker sig sammen, hvilket får de flydende produkter til at churnere. Denne karning ekstraherer salte og elektrolytter, såsom natrium og kalium. Disse salte absorberes derefter i slimhinden i cecum. Mennesker mister salte og elektrolytter, når de sveder, og de skal erstatte disse næringsstoffer for at føre elektriske ladninger mellem cellerne. Cecum adskiller disse salte fra de forbrugte væsker og absorberer dem i kroppen.
Smøring
En anden vigtig funktion af cecum er at smøre det faste affald, der passerer ind i tyktarmen og blande dette affald med slim. En tyk slimhinde leder cecum og producerer det slim, der er nødvendigt for at smøre det faste affald. Tyktarmen ekstraherer væske fra affaldsprodukterne, hvilket gør det nødvendigt for slim at smøre det faste affald og lade det passere gennem resten af tyktarmen.
Fordøjelse af cellulose
Cecum er også ansvarlig for nedbrydning af cellulosefibre fra fordøjelse af plantemateriale. Dyr, både planteædere og omnivorer, optager cellulose, når de spiser planter. Bakterier og enzymer i cecum fra disse dyr forårsager gæring, der nedbryder cellulosefibre, som derefter giver resten af tyktarmen mulighed for at fordøje næringsstofferne fra cellulose.
Cecum i dyr
Cecum fungerer forskelligt i forskellige dyrearter. Selvom de fleste hvirveldyrs fordøjelsessystemer inkluderer cecum, har kødædere som tigre og ulve enten et meget lille cecum, eller det er ikke-eksisterende. Da disse dyr ikke spiser plantemateriale, er cecum unødvendigt. Cecum af planteædere er meget større end cecum af omnivorer. Disse dyr spiser mere cellulose og vand, hvilket gør en større cecum nødvendig for effektiv fordøjelse.