Fejning af græsarealer mod endeløs himmel er mere end malerisk - de lever levende vejrtrækninger. Mere end 40 procent af jorden på jorden er dækket af disse halvtørrede, næsten træløse landskaber. Også kendt i forskellige dele af verden som prærier, savanner, stepper, felter, landområder eller pampaer, græsarealer repræsenterer samlet Jordens mest ændrede og truede økosystem, takket i vid udstrækning intensiveret landbrug og udvikling. Vandområder, hvor de fleste stammer fra begrænset nedbør eller smeltende sne, udgør essentielle naturtyper i græsarealer.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Vandløb, flodbassiner, playa-søer og præriehuller er vandmasser, der findes i græsarealer.
Græsarealer
Globalt er vandløb en kritisk komponent i græsarealer, der giver et væsentligt link til nedstrøms levesteder. Sammenlignet med andre økosystemer har græsarealer tendens til at have mere intermitterende eller sæsonbestemte vandløb, der kun flyder en del af året. Meget variable strømme som følge af perioder med oversvømmelse og tørke gør præriestrømme til ideelle modeller i forstyrrelsesøkologi - undersøgelsen af, hvordan økosystemer reagerer på midlertidige, men intense ændringer i miljøet betingelser.
Kings Creek i Konza Prairie i det nordøstlige Kansas er en af planetens mest undersøgte græsarealer. Forskere har lært af næsten tre årtier af arbejde der, at præriestrømme har fremragende vandkvalitet og lave forurenende stoffer unikke og ofte truede arter og styrer bevægelse og forarbejdning af materialer, især kvælstof, fra land til nedstrøms vandlevende levesteder.
Vernal Pools
Vernal bassiner er midlertidige vådområder, der dannes fra nedbør i køligere måneder og tørrer op om sommeren. De findes overalt i verden i middelhavsklima, men er særligt rigelige i og omkring græsarealer på Stillehavskysten. Vernal bassiner er vigtige for arter, der er afhængige af et levested uden rovdyr for at opdrage deres unger, såsom den sjældne ferskvandsfe rejer og mange padder.
I det sydlige Oregon og Californien forekommer mere end 20 truede og truede arter sammen i svømmehaller. Dette har bedt US Fish & Wildlife Service om at gennemføre en bred strategi for beskyttelse af en hele økosystemet - i dette tilfælde alle intakte rene bassiner - som en måde at bevare alle truede på indbyggere.
Playa Søer
Fladbundede bassiner kendt som playas findes i ørkengræsarealerne i Texas, New Mexico, Kansas, Oklahoma og Colorado. Disse sæsonbestemte, sumplignende damme, der findes på det laveste punkt i et stort dræningsområde, opsamler og opbevarer vand fra regn og afstrømning.
I modsætning til svømmepøl fyldes playas generelt, når temperaturen er uegnet til plantevækst, og ofte er vandet salt, alkali eller begge dele. Colorado østlige sletter indeholder over 2.500 playas, der varierer i størrelse fra en til 50 hektar. Mere end 200 fuglearter, især strandfugle og vandfugle, bruger disse playasøer.
Prairie Potholes
For ca. 12.000 år siden trak den sidste af Pleistocene Epoch-gletscherne sig tilbage fra de nordlige store sletter og efterlod et område, der var præget af millioner af depressioner. Disse fordybninger eller huller dækker et stykke jord på i alt mere end 270.000 kvadratkilometer, der strækker sig fra det nordvestlige Iowa til det centrale Alberta.
Om foråret fylder huller med regn og snesmeltning og absorberer ofte overskydende vand, der ellers ville bidrage til oversvømmelse. Mere end halvdelen af Nordamerikas vandrende vandfugle bruger disse vådområder til at hvile, rede eller opdrætte. Tewaukon National Wildlife Refuge i hjertet af North Dakotas præriehuleområde understøtter op mod 700.000 snegæs, 2.000 svaner og 75.000 ænder i løbet af efteråret.