Den arktiske tundra har ry for at være kold og ugæstfri - og det er sandt, at dette meget af året er et land med vinddrevet sne og drivende is. Men en række dyrearter og arktiske planter har tilpasset sig til ikke bare at overleve, men trives her med mere vandrer for at drage fordel af den korte, men strålende arktiske sommer, seks til otte uger med uendelig sollys, vækst og gavmildhed. Arktis spænder over nordlige regioner i Alaska, Canada, Rusland, Grønland, Island, Norge og Sverige.
Tre bjørne i Arktis
Det mest berømte pattedyr i Arktis er uden tvivl den massive hvide isbjørn. Isbjørnen krediteres ofte som verdens største rovdyr, men du kan blive overrasket over at høre, at det faktisk er et havpattedyr. Det skyldes, at selvom gravide hunner føder deres unger på land, tilbringer isbjørne ellers i det arktiske havis i huler, der er gravet ud af snedråber. Det er her, de jager efter deres yndlingsmad, sæler.
Da den arktiske havis krymper og trækker sig tilbage fra land, bruger isbjørne mere tid på kysten. Dette fører undertiden til krydsning med grizzlybjørnen, der lever i den åbne tundra og bjergene og spiser alt fra caribou til små pattedyr, bær og nedgravede rødder. Endelig findes den mindre, skyere sorte bjørn også over polarcirklen, selvom de har tendens til at holde sig til skovområder længere sydpå i Arktis.
Tundra og Arctic Wolves
Begge ulvearter jager en kombination af store dyr, herunder moskusokse og rensdyr, og mindre dyr som:
- Arktiske harer
- lemminger
- fugle
- jorden egern
Men fordi permafrost - en type permanent frossen jord, der er almindelig i hele Arktis - holder arktiske ulve fra at grave huler, lever de normalt i stenede huler eller outcroppings.
Caribou i Arktis
Et af de mest talrige dyr i Arktis er rensdyr. Nogle gange kan rensdyrbesætninger indeholde hundreder af tusinder af dyr, der rejser sammen mellem forårskælvningen og fodersteder og mere beskyttede vinterfodersteder, normalt i den skovklædte sydlige del af området Arktisk.
I løbet af sommeren fodrer rensdyr på bladene fra tundraplanter som buskpil. Om vinteren skifter de til en diæt af lav, mos og tørrede græs. Rensdyrets pels består af hule hår, der fanger luft og holder dyrene meget varme. Rensdyrets pels giver den også en masse opdrift, en stor fordel, når det er tid til at krydse en kølig arktisk flod. Fordi en rensdyrskind er så let og varm, værdsættes de for traditionelle tøj af de oprindelige folk i Arktis.
Mindre dyr i Arktis
Arktis er hjemsted for arktiske harer og arktiske ræve, som begge kaster deres hvide vinterfrakker til fordel for en grå, brun eller endda blålig sommerpels. Og endelig finder du også mange fugle i Arktis. De fleste af dem vandrer nordpå for at fodre og opdrætte om sommeren, men nogle få har tilpasset sig til at blive her året rundt. Disse inkluderer sneuglen, som er aktiv om dagen og bor i jorden; og pilrype og stenryp, der begge smelter mellem hvide vinterfjer og ujævn brun plettet om sommeren.
Tundraplanter: Typer af arktiske blomster
Hvis du nogensinde har set billeder af at blæse sne på den arktiske tundra, kan du blive chokeret over at vide, at der er små planter under der - en hel del af dem i livet. Arktis er rig på planteliv, men de fleste planter, der lever på tundraen, har tilpasset sig det arktiske miljø ved at vokse små, tæt på hinanden og lavt til jorden. Nogle af dem vokser også fuzzy eller uldne belægninger, der hjælper med at holde dem varme og producerer koppeformede blomster, der vender op mod solen og koncentrerer solens varme i midten af blomsten.
Nogle almindelige blomstrende planter, du finder i tundraen, inkluderer de lyserøde kronblade af lilla saxifrage, den fuzzy prærie krokus, den dejlige arktiske valmue, der svinges mod solen og moscampion, der har en overflod af lille lyserød blomster. Bomuldsgræs gør også en åbenbar blomst, der ligner en oppustet hvid bomuldskugle, og bærbær er en lavvoksende busk at blomster om foråret producerer små bær, der spises af dyrelivet - inklusive bjørne - og også bruges som medicin.
Tundra Moss og Arctic Lichens
Det er let at overse to af de vigtigste plantearter i Arktis. Mos er meget almindelig her og vokser på fugtig jord og undertiden endda under vand i lavvandede puljer opvarmet af solen. Nogle gange klæber mos sig til klipper. Arktis er også fuld af lav, som kan variere i udseende fra små korallignende strukturer til en slags "planty" skorpe på sten. Lav er en meget vigtig vinterfoder til rensdyr, der graver ned gennem sneen for at spise den, og den består faktisk af to typer planter, der vokser sammen: alger og svampe.
Arctic Willow
En anden meget vigtig plante i Arktis er den lille arktiske pil. Denne lille busk ligner sandsynligvis ikke pilene, du er vant til at se; den vokser meget tæt på jorden og har lave rødder, der spredes sidelæns, da permafrost forhindrer pilen i at vokse en hanerod ned i jorden. Arktisk pil er en vigtig mad for mange arktiske dyr, herunder rensdyr, moskusokse og arktiske harer.
