Geparden er en smuk stor kat med en plettet pels kendt for sine utrolige hastighedsudbrud. Det er det hurtigste dyr på land. Navnet gepard er en nøjagtig beskrivelse af dette dyr, da det er et indisk ord, der betyder plet.
Cheetahs har længe været forbundet med royalty. Gamle egyptere holdt dem til kæledyr og ophøjede dem for deres jagtdygtighed. Cheetahs var engang rigelige i hele Afrika, Asien og Indien, men deres antal er blevet kraftigt reduceret på grund af tab af naturlige levesteder, krybskytteri, ulovlig salg af unger og andre faktorer. Cirka 10.000 geparder er i øjeblikket tilbage i Afrika, og små grupper af geparder findes i andre områder som Iran.
Geparder er for det meste ensomme dyr. Kvinder er normalt ensomme, undtagen når de opdrætter unger. Hannerne kan danne en lille gruppe med andre hanner kaldet en koalition. Hannerne er meget territoriale og markerer deres territorium med urin. En mandlig gepard kan forblive hos en hun og unger i kort tid efter parring, men kvinden er hovedsagelig ansvarlig for at opdrætte ungerne og lære dem at jage. Cheetahs kan nå hastigheder på 75 miles i timen i korte bursts og kan accelerere fra 0 til 68 miles i timen på 3 sekunder.
Geparden har en lang, slank krop og et lille hoved. Pelsen er kort og grov i tekstur. Geparden har en brunfarve med sorte pletter. Undersiden af kroppen er hvid uden pletter. Gepardens hale er lang med sorte ringe og en hvid tuft i slutningen. Dens mest karakteristiske fysiske egenskaber er de mørke tåremærker, der løber fra øjnene ned ad næsesiden til munden. Cheetahs vejer ca. 90 til 140 pund og måler 44 til 53 inches i længden.
Levetiden for en gepard er cirka 10 til 12 år i naturen eller op til 20 år eller længere i fangenskab. Parring finder normalt ikke sted i en alder af 3 år. Kvinder føder et gennemsnitligt kuld på 3 til 5 unger efter en drægtighedsperiode på 3 måneder. Ungene er født med pletter og en dunet pels kaldet kappen, der strækker sig ned ad ryggen, selvom denne pels er skur, når ungen bliver ældre. Moderen flytter ungerne til et nyt skjulested hvert par dage for at beskytte dem mod rovdyr.
Geparden er et kødædende dyr, der primært hviler på små pattedyr såsom gasellen. Geparder er mest aktive om dagen og jager enten tidligt om morgenen eller om aftenen. Geparder er ikke alt for aggressive dyr, og selv med deres intense hastighed er jagter ikke altid vellykkede. De hviler ofte, når de først har fået sit bytte for at komme sig efter jagten. I modsætning til hvad mange mennesker tror, udgør geparder lille eller ingen trussel mod mennesker eller husdyr; de foretrækker at tage fly og undgå konflikt med mennesker.
Geparder er en truet art. Unger har en høj dødelighed på grund af rovdyr som hyæne, løve og andre. Indavl har forårsaget genetiske abnormiteter, der også bidrager til den høje dødelighed. Geparder spiller en vigtig rolle i økosystemets stabilitet, som alle arter gør. Der er flere avlsprogrammer, der fortsætter i deres arbejde for at bevare og øge bestanden af disse fantastiske dyr.
