Forestil dig tundraen. Efter al sandsynlighed forestiller du dig et stort, frossent ødemark med sne overalt og måske lejlighedsvis isbjørn. Der er faktisk mere liv i tundraen, end du måske indser, især om sommeren, når de lange arktiske dage leverer en manisk vækstsæson. At tundraen er hjemsted for en række planter og dyr er grund nok til at kalde tundraen vigtig, men denne region i verden har andre kendetegn, der er livsvigtige, som vi kender det.
Permafrost
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Måske er det mest berømte træk ved tundraen dens permafrost, der henviser til land der aldrig tø. Mens overfladelaget af jord i tundraen tø op i løbet af sommeren, så planter og dyr kan trives, er der permanent frossen jord under dette lag. Denne permafrost kan variere i tykkelse fra en til 1000 meter (det vil sige fra ca. 3 til 3300 fod.) Denne frosne jord har vist sig at være afgørende for at spore klimaforandringer. gennem århundrederne, da enhver temperaturændring sætter sit præg på permafrosten, og advarede os også om de hurtige ændringer, der skete siden den industrielle revolution.
Jordens kulstofvaske
•••Hemera Technologies / Photos.com / Getty Images
Regnskoven kaldes ofte jordens lunger, fordi den ekstremt høje plantetæthed er ansvarlig for at omdanne meget af verdens kuldioxid til ilt. En lignende påstand kan gøres om tundraen - det er jordens kulstofsænke. Fordi en masse ellers frugtbar jord er permafrost, indeholder den en masse kulstof, der ellers ville slippe ud i atmosfæren. Forskere forudsiger, at hvis de globale temperaturer fortsætter med at stige, frigøres meget af dette kulstof faktisk, hvilket fremskynder stigningen i temperaturer. Nuværende klimamodeller forudsiger, at temperaturen vil stige til dette punkt.
Planter
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tundraen begynder ved trægrænsen. Forestil dig at rejse nordpå, indtil du kommer til det punkt, at der slet ikke er nogen træer - du har lige passeret trægrænsen. Men bare fordi der ikke er træer, betyder det ikke, at der overhovedet ikke er planter; tundraens lange sommerdage betyder en række planter, der trives om sommeren. Typisk arbejder tundraer sammen med græs og vilde blomster, og klipper er dækket af lav. Lav er især almindelig i den nordlige ekstreme af tundraen, hvor lidt andet kan vokse. Disse planter repræsenterer alle liv, der trives i et af de mest ekstreme klimaer på jorden.
Dyrearter
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Karibuen og rensdyret, teknisk set en enkelt art, er spredt over hele tundraen. Carbiou bor i Nordamerika og rensdyrene på det eurasiske kontinent, skønt skabningerne er forskellige på få måder - caribou har tendens til at være større, for eksempel. Også rensdyr tæmmes af nordboere langt nord i Europa og Rusland, mens rensdyret stort set er vildt. Andre skabninger, der er hjemmehørende i tundraen, inkluderer dukkefår, brune og isbjørne og snegæs - som alle ville miste deres levested, hvis tundraen forsvandt. I modsætning til almindelig tro er der ingen pingviner i tundraen; pingviner lever i Antarktis, det fjerneste sted væk fra tundraen på planeten.
Trusler
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
I modsætning til de fleste økosystemer er udvikling ikke en trussel mod tundraen - næsten ingen klør for at flytte til det frosne nord. Udvikling af olie og gas er imidlertid udbredt og kan uden ordentlig regulering i alvorlig grad påvirke regionens planter og dyr. Den største trussel er imidlertid klimaændringer, som kan ændre økosystemet i tundraen betydeligt. Dette ville ikke kun skade de arter, der er hjemmehørende i regionen, men potentielt hele planeten, da ellers frigives lagret kulstof i atmosfæren, hvilket fremskynder processen med klimaforandringer.
