Cedertræet er hjemmehørende i Himalaya og landene omkring Middelhavet, men det findes i mange dele af verden med milde klimaer. Ægte cedertræer har ingen sorter, der er hjemmehørende i USA, men folk planter dem til dekorative formål. En cedertræ er et stedsegrønne træ (hvilket betyder at det har blade hele året rundt) med en markant, krydret duft.
Cedertræarter
Cedertræsfamilien af træer (Cedrus-slægten) omfatter fire arter (Deodar-cedertræ, Atlas-cedertræ, Cypern-cedertræ og Libanon-cedertræ) inden for plantefamilien Pinaceae. Disse er de eneste sande cedertræer, men mange andre træer er almindeligt kendt som cedertræer, såsom den atlantiske hvidceder, den nordlige hvidceder, den østlige rødceder og den vestlige rødceder. Når cedertræ bruges til at beskrive indfødte træer i USA, henviser det til en gruppe nåletræer eller "keglebærende" træer, der har meget duftende træ. Disse er arborvitaes eller "falske" cedertræer.
Cedertræs udseende
Libanons cedertræ er et stort træ, der vokser op til 130 fod. Den har en konisk form, når den er ung, men når den er voksen har den en flad krone og vandrette grene, hvilket skaber en storslået, differentieret silhuet. Den har gråbrun bark og korte, mørkegrønne nåle. Atlas cedertræ er en mellemstor cedertræ, der når op til 60 fod i højden. Når det er vokset op, er det et fladt træ med vandret forgrening. Den har en mørkegrå bark med fine, flade skalaer og blågrønne til sølvblå stedsegrønne nåle. Den lidt mindre, pyramideformede Deodar cedertræ vokser til ca. 50 fod og har bløde grågrønne eller blå nåle og hængende grene.
Falske cedarer
Den østlige redcedar, der vokser i hele det østlige USA, er et stedsegrønne træ eller en busk fra cypressfamilien (Cupressaceae) og er tæt beslægtet med enebær i slægten Juniperus. Den vokser op til 30 meter høj og har kort, nålelignende løv og tynd bark, der ofte kaster i tynde strimler. Den vestlige redcedar (også kaldet Stillehavsredcedar, fordi den primært findes i Stillehavet nordvest for USA) er en stedsegrøn, der hører til slægten Thuja. Det er et højt træ, der ofte vokser til 200 fod, med tætte, hængende grene og en konisk til uregelmæssig krone. Den nordlige hvidceder er også fra slægten Thuja. Et mellemstort træ, det vokser op til 50 fod. Den har grå til rødbrun bark, der let strimler, en konisk til pyramidekrone og spredte, tætte grene.
Cedertræer i historien
Cedertræet spillede en vigtig rolle i den gamle kultur. Libanons cedertræ er ofte nævnt i Bibelen og blev brugt til at bygge kong Salomons tempel og til at forsegle Davids hus. Cedertræolie, ekstraheret fra cedertræets løv, skov og rødder, var en af de første ingredienser i parfume. De gamle sumere brugte cedertræolie som base for maling, og gamle egyptere brugte den til balsamering.
