Økosystemer, forkortelse for økologiske systemer, skyldes samspillet mellem biotiske, abiotiske og kulturelle komponenter. Biotiske og kulturelle komponenter er alle levende ting, ikke-menneskelige og menneskelige og inklusive mikroskopisk liv, til stede i økosystemet. Abiotiske komponenter er de ikke-levende ting, især miljøelementer, der findes i økosystemet, såsom vand, snavs og luft. I et ørkenøkosystem er meget af det, der betegner systemet som ørken, ikke levende.
Klippe
Varmen fra ørkenen gør det ofte vanskeligt for levende skabninger, både planter og dyr, at overleve og efterlader store områder med bare jord. Som med de fleste andre økosystemer findes sten og andre sådanne klumper af fast jord over hele ørkenen. Visse typer semi-ædle materialer som kvarts kan findes blandt klipperne i ørkenøkosystemer.
Sand
Sand består af fine stenpartikler og er sandsynligvis det mest identificerbare element i ørkenøkosystemet. Når vinden blæser gennem fladt land, med lidt vegetation for at give et skjold, bryder bit af sten af sig for at danne sand.
Bjerge
Selvom det ikke typisk er forbundet med billedet af flade, åbne ørkener, findes bjerge ofte i økosystemet. Skåret af stærk vind gennem millioner af år, er ørkenbjerge ofte stejle og klodset snarere end glatte og rullende.
Vand
Selvom det ikke er så rigeligt i ørkenøkosystemet som i andre, findes der stadig vand i hele ørkenen. De få livstyper, der findes i ørkenen, afhænger af tilstedeværelsen af vand, fra løbende floder til regn og afstrømning.
Luft
Selvom det er allestedsnærværende i alle andre økosystemer, spiller luft en særlig vigtig rolle i skabelsen af ørkenen. Manglen på vegetation tillader vinden at blæse over landet og langsomt hugge op i klipperne, hvilket resulterer i både sand og bjerge. Det er også vind, der skaber briller som klitter og naturlige broer.