Ørkenen er et hårdt miljø. Organismer i et ørkenøkosystem tilpasser sig for at overleve den intense varme og det begrænsede vand. Hver har et unikt system for overlevelse, men nogle af måderne, hvorpå ørkenplanter tilpasser sig, er ens.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Tilpasninger af ørkenplanter er centreret omkring at få nok vand. Planter tilpasser sig for at kunne finde og opbevare vand samt forhindre vandtab gennem fordampning.
Finde vand
•••El_Peyote / iStock / Getty Images
En nødvendighed for enhver organisme, der skal overleve i det barske ørkenklima, er vand. Uden vand begynder de funktioner, der understøtter livet i en organisme, at mislykkes, og organismenes liv vil blive truet. Planter har tilpasset sig på en række måder, der hjælper dem med at akkumulere vand.
Planter i ørkenøkosystemer er mest frodige nær flodbede. Uanset om det er tørt eller vådt, indeholder disse områder ofte vand under jorden, og planter er mere tilbøjelige til at overleve, hvis deres rødder kan nå en pålidelig vandforsyning. Dette er også de mest sandsynlige steder, hvor vand akkumuleres i tilfælde af regn. Når vandet kommer, vil planterne være der for at modtage det.
Tåge er også en pålidelig vandkilde i ørkener, hvor forholdene er rette for det. Luft kondenserer for at danne dug i de kølige morgener. Dug fanges på plantens blade og hår.
Mange ørkenplanter har enorme rodsystemer, der er i stand til at nå dybe, ellers ubrugelige vandforsyninger under den tørre jord.
Opbevaring af vand
•••Peter_Nile / iStock / Getty Images
Når planter har samlet vand i deres kroppe på forskellige måder, skal de holde fast i det på trods af den intense varme fra ørkenøkosystemet. Flere tilpasninger har udviklet sig i ørkenplanter for at imødekomme dette behov.
De fleste ørkenplanter er inaktive store dele af året. I tørre perioder udfører de ikke mange vanddrænende funktioner såsom fotosyntese. Disse perioder med dvale giver planten mulighed for at overleve, men ikke vokse eller reproducere, i årets mest udfordrende måneder. Når planter producerer frø, forbliver de nye frø i deres beskyttende pels meget længere end i mere tempererede klimaer. I regnvejr opløser vand frøhylsteret, og frøet vokser hurtigt.
Strukturelle tilpasninger er også vigtige for plantens overlevelse i ørkenen. Voksbelægninger på blade forhindrer vandtab gennem fordampning, som i den varme ørken kan forårsage tab af vand fra både overfladen og indersiden af bladene. Bladene er også mindre på ørkenplanter, hvilket yderligere reducerer muligheden for vandtab.
Løvfældende planter
•••Fuse / Fuse / Getty Images
Løvfældende planter i ørkenøkosystemer har tilpasset sig gennem aktiviteten af deres blade. Bladene på disse planter er typisk mindre og belagt med voks for at forhindre fordampning.
I modsætning til det årlige tab af blade i tempererede løvfældende planter, vil ørkenløvfældende planter miste deres efterlader så mange som fem gange i løbet af året, kaster dem under tørke og vokser nye blade, når det regn. Planten forbliver sovende under tab af blade.
Saftige planter
•••Oleg Ivanov / iStock / Getty Images
Planter som aloes er udstyret med kødfulde blade, der indeholder meget af deres vandforsyning. På grund af deres fugtige indre kroppe kaldes disse planter sukkulenter. De føles typisk svampede, og når de er skåret åbne, er de fyldt med et massivt kød, beskyttet af et voksagtigt ydre lag.
Bladløse planter
•••Jeremy Scott / iStock / Getty Images
Mange planter i ørkenen sparer vand ved slet ikke at have nogen blade. Kaktus er den mest produktive af denne plantetype. Mange kaktus har rygsøjler i stedet for blade, der udfører fotosyntese og fanger dug, når klimaet er rigtigt. Disse små strukturer reflekterer også lys, hvilket yderligere reducerer vandtabet. Under kraftige regnvejr vil kaktuser vokse midlertidige rodsystemer og absorbere vand. De kaster derefter rødderne, når jorden er tørret.