Mutualisme er en type symbiotisk forhold, hvor to organismer lever i umiddelbar nærhed og begge drager fordel af forholdet. Alle symbiotiske forhold er ikke gensidige; hvis den ene organisme har gavn og den anden ikke, så kan det være et symbiotisk forhold, men ikke et gensidigt.
Læs mere om symbiotiske forhold i koralrev.
Et af de mest kendte eksempler på gensidighed i koralrev er klovnfisken og anemonen, men der er mange andre gensidige eksempler i havet.
I dette indlæg går vi igennem definitionen af gensidighed og nogle typer af gensidighedseksempler i havet.
Typer
Der er to primære typer af gensidighed, der gælder på koralrevet: trofisk gensidighed og defensiv gensidighed.
Trofisk gensidighed opstår, når begge arter får en lignende fordel gennem overførsel af energi og næringsstoffer. Et af de bedste trofiske gensidige eksempler i havet er gensidig algerlig gensidighed, såsom med koralpolypper og dinoflagellatalger.
Når et dinoflagellat lever i en koral, kaldes det en zooxanthellae. Korallen bruger fotosyntese af biprodukter fra zooxanthellae som mad, og koralen udskiller et slimlignende stof, der beskytter zooxanthellae. Korallen beskytter også zooxanthellae fra organismer, der kan spise det, og det intense ultraviolette lys, der kan dræbe det.
Defensiv gensidighed opstår, når en art modtager mad og husly til gengæld for at beskytte sin partner mod rovdyr. For eksempel, med gensidigheden mellem havstjernen og skalaormen, lever skalaen i eller nær havstjernens mund. Når havstjernen spiser, får skalaen ormen madrester. Omvendt, hvis et rovdyr forsøger at angribe en havstjerne, bruger skalaormen sine skarpe tanglignende kæber til at bide rovdyret.
Komplet afhængighed
I nogle gensidige forhold kan en art være så afhængig af sin partner, at den ikke kan overleve med den. Dette kaldes obligatorisk gensidighed. Den dyre-alg-gensidighed, der findes mellem en koralpolyp og en zooxanthellae, er et eksempel på obligatorisk gensidighed i koralrev.
Koralblegningsfænomenet opstår, når zooxanthellae udvises af koralen, i hvilket tilfælde koraller til sidst vil dø. Alger og koralforholdet er så sammenflettet, at man ikke kan overleve uden den anden.
Uafhængighed
På den anden side eksisterer fakultativ gensidighed, når hver art får gavn af den anden, men de er ikke så afhængige, at de ikke kan overleve uden den anden. I modsætning til alge- og koralforholdet gik vi lige over, der er obligatorisk gensidig, anemonen og klovnfisken er et eksempel på fakultativ gensidig.
Klovnefisken bringer mad til anemonen, mens anemonen afværger rovdyr med sine brændende polypper. Klovnefiskene kunne dog leve i en anden type hjem, og anemonen kunne fange mad fra vandet uden at blive fodret af anemonen.
Læs mere om planterne i koralrev.
Skiftende forhold
Den nøjagtige karakter af et forhold mellem arter kan skifte fra neutral til positiv til negativ. Disse ændringer sker over tid med skiftende miljøforhold eller på grund af ændringer i organismen.
Coevolution
Det symbiotiske forhold, der opstår i et gensidigt partnerskab, især i en obligatorisk gensidighed, skaber en situation, hvor coevolution kan forekomme. Coevolution er en proces, der opstår, når genetikken hos en art ændres som reaktion på genetiske ændringer i en anden art. Coevolution hjælper begge arter med at overleve.
Med alger og koralforhold udviklede de sig sandsynligvis over tid sammen for at danne det mutualistiske forhold, de har i dag. For eksempel kan koraller have udviklet sig til at bruge fotosyntese som et resultat af algenes biprodukter i miljøet, der giver mulighed for fotosyntese.