De tandhvaler, der kaldes delfiner, er blandt de mest kendte havpattedyr, længe fejret af menneskeheden for deres yndefuldhed, akrobatik og helbredethed. Delfiner varierer i størrelse fra den lille vaquita - en ekstremt truet marsvin fra Californiens bugt under 5 fod i længden - til den mægtige orka eller spækhugger, som kan være 30 fod lang og veje mere end 8 tons. Selvom der er en masse fysisk og økologisk variation blandt de snesevis af arter, disse intelligente hvaler har mange grundlæggende tilpasninger, der har hjulpet dem med at besætte et bemærkelsesværdigt udvalg af hav- og ferskvand levesteder.
TL; DR (for lang; Læste ikke)
Kropsformen, forbedret syn, ekkolokaliseringsevne og social succes for delfiner hjælper disse medlemmer af tandvalens underordning af hvaler er at overleve i deres undervandshabitat.
Dolphin Morphology: Slank og strømlinet
Delfiner og andre hvaler er pattedyr, men med deres hårløse kroppe og torpedolignende form har de fået mere til fælles med fisk. Millioner af år med evolution har forvandlet delfiner fra
Indohyus, de jordbaserede, firbenede hovpattedyr, de nedstammer fra, til spektakulært effektive svømmere. Deres forben tjener som svømmeføtter, som hjælper med at styre; i stedet for bagbenene driver delfiner sig selv med en muskelfyldt hale og en udbenet, vandret orienteret halefinne eller fluke. De fleste delfiner har en hajlignende rygfinne på ryggen for stabilisering, men nogle - som den rigtige hval delfin og finfri marsvin - ser ud til at klare sig fint uden dem. I stedet for næsebor på deres snude responderer delfiner gennem et blæsehul oven på deres hoveder, hvilket giver dem mulighed for problemfrit at indarbejde vejrtrækning i deres bølgende svømningsbevægelse.Dolphin Senses
Mens delfinernes smagsfølelse ser ud til at være på den svage side, kan mange prale af skarpt syn under vandet, som i det mindste for nogle arter såsom flaskehalse delfinen sandsynligvis er stereoskopisk. Nogle ferskvandsdelfiner, der foder i mørke floddybder, såsom boto, ser ud til at have dårligt syn; den sydasiatiske floddelfin i Ganges-Brahmaputra og Indus dræning er dybest set blind. De kan dog stadig jage effektivt, fordi alle delfiner anvender ekkolokalisering - en form for sonar - for at finde mad: De udsender højfrekvente lyde, der er fokuseret på et fedtet pandeorgan kaldet melon; disse klik hopper af genstande, og delfiner bruger de resulterende ekkoer til at lokalisere byttets placering. Hvalerne modtager ekkoerne gennem væv i deres kæbeben, der overfører dem til deres indre øre.
Social succes
De fleste delfiner er ekstremt sociale dyr: De rejser ofte i bælg på et dusin eller to, og nogle arter - såsom stribede og spindeldelfiner - undertiden samles i "flokke" eller "superpods" nummerering i tusinder. At bo i grupper giver mulighed for kooperativ jagt, større årvågenhed for - og måske lejlighedsvis gruppe forsvar fra - rovdyr såsom store hajer og altruistisk pleje af sårede eller svage medlemmer af EU pod. Ved kommunikation med hinanden for at opretholde sociale bånd og formidle information anvender delfiner et stort udvalg af vokaliseringer: kvidrer, knirker, fløjter og andre.
Alsidige jægere
Ekkolokalisering, en kompleks hjerne og kooperativ adfærd giver delfiner mulighed for at jage bytte gennem en række forskellige strategier. De omslutter ofte fiskeskoler og tvinger dem mod havoverfladen og danner tætte "agnkugler", gennem hvilke individuelle delfiner kan pile for at fange måltider. Delfiner kører også fisk i lavt vand for lettere jagt; i nogle områder gør de det i samarbejde med menneskelige fiskere. Bottlenose delfiner fanger også fisk i "net" af udstødte bobler. Spækhuggere, havets vigtigste rovdyr - selvom de populært kaldes spækhuggere, er disse skabninger virkelig delfiner - anvender et bemærkelsesværdigt udvalg af jagtmetoder. For eksempel skaber spækhugger bølger for at banke sæler og pingviner væk fra flydende isflak, glide op på strande for at snappe pels sæler og synes at vende over hajer og stråler, før de dræber dem for at fremkalde den midlertidige lammelse, kaldet ”tonisk immobilitet”, som disse fisk oplever, når de er på hovedet ned.