Tusinder af tardigrader er strandet på månen, efter at et rumfartøj indeholdende det næsten uforgængelige ”mosgrise” styrtede ned der i april sidste år.
Tardigrades havde allerede et godt ry på Jorden, delvis takket være deres udseende. De pittige småbitte dyr er kun ca. 0,02 tommer lange, men de har fået kælenavne på "mosgrise" og "vandbjørne", fordi det er sådan, de ligner? Med en lille snude, en klumpet, klumpet krop, otte kneben, der ender i kløer og et ansigt, der minder lidt om af en sumobrydder kunne dyrene helt sikkert vinde en skønhedskonkurrence under kategorien ”Så grimme de er Sødt. ”
Men tardigrader er ikke kun kendt for at være oddball cuties. De er også et videnskabeligt vidunder for deres næsten manglende evne til at dø. Skabningerne er næsten komisk uforgængelige - de kan overleve i næsten enhver tilstand, der findes her på Jorden, fra vulkaner til Arktics. De kan håndtere ekstrem temperatur, ekstremt tryk og ekstrem stråling. De kan endda komme tilbage til livet efter årtier
af dehydrering og sult. Åh, og de er det første dyr, der er kendt for at kunne overleve under de barske forhold i rummet. Der er stort set intet, som et menneske kunne gøre, der ville dræbe disse hardcore små væsener.Og nu er tusinder af dem på månen.
Umm, hvordan skete det?
Det hele startede med rejsen fra et israelsk rumfartøj kaldet Beresheet. Det privatfinansierede israelske håndværk skulle bløde land på månen tilbage i april og tage forskningsbilleder, men desværre forhindrede en hård landing den forskningsmission.
Men missionen var ikke en total vask. Ombord var en samling arkiver fra Arch Mission, en organisation, der sigter mod at skabe en "backup" af Jorden, der kan lagres i rummet. Sammen med et bibliotek på 30 millioner sider med historien om den menneskelige civilisation (komprimeret til en nanoteknisk enhed, der ligner en DVD), ønskede holdet at inkludere noget biologisk materiale. Så de samlede det mest robuste dyr, de kunne tænke på, og sendte dem til månen.
Så nu er de bare... der?
Yup, de er der! Det handler om alt, hvad vi ved, selvom forskere forsøger at give nogle veluddannede gæt om, hvordan livet ser ud for dem deroppe, eller om de overhovedet lever.
Et par videnskabsmænd fortalte Populærvidenskab, at det at vide, hvad vi ved om tardigrader, måske ikke er det, vi tænker på som levende og blomstrende efter rejsen til månen. Det er også muligt, at ekstrem varme eller stråling faktisk gjorde nogle af dem for godt. Og med de barske forhold i rummet og manglen på mad og vand kunne de være i færd med at lukke deres kroppe ned i det, vi måske tænker på som en sovende eller mumificeret tilstand. Men de kan vare sådan i årtier, og det er muligt, at de var heldige med en relativt god positionering under deres crashlanding. Så hvis nogen f.eks. Skulle flyve til månen om 40 år og give dem lidt mad og vand, kunne de muligvis bringe disse tardigrader tilbage fra de næsten døde.
Er scenariet for en fremtidig astronaut overhovedet sandsynligt at tage på en mardrama-mission til tardigrade? Nix! Men Hollywood, hvis du lytter, er det en fortælling, at vi ville købe en filmbillet til enhver dag.