Topografiske kort er et vigtigt redskab, fordi de kan repræsentere det tredimensionelle landskab i to dimensioner. En person, der kan læse et topokort, kan finde ud af placeringen af toppe, dale, højderygge og sadler, blandt andre landfunktioner. Topo-kort kan også vise dig, om du vil rejse op ad bakke eller ned ad en bestemt vej eller sti.
Konturlinjer
Højder på et topokort er markeret med konturlinjer, der forbinder punkter med lige højde. Forestil dig at gå omkring et bjerg i en cirkel, aldrig gå op ad bakke og aldrig gå ned ad bakke, men forblive i samme højde. Hvis du spores den sti, du gik, ville du have en konturlinie på et kort. Konturlinjer er typisk adskilt af 40 lodrette fødder, selvom du skal kontrollere det kort, du bruger for at være sikker, og hver femte konturlinje er normalt markeret med en faktisk højde.
Land Funktioner
Konturlinjernes form kan fortælle dig formen på landformerne i et bestemt område. For eksempel viser koncentriske cirkler en top, hvor den mindste cirkel markerer topmødet. Konturlinjer, der er tæt på hinanden, indikerer, at jorden er meget stejl, mens konturlinjer, der er spredt fra hinanden, viser, at landet er relativt fladt. Konturlinjer, der omgiver to toppe - eller to sæt koncentriske cirkler - kan indikere tilstedeværelsen af en sadel eller mellemrum mellem toppe.
USGS-kort
Topografiske kort over hele landet er produceret af US Geological Survey, som begyndte at undersøge land for at skabe sådanne kort i 1879. I dag har USGS oprettet mere end 54.000 kort, der danner grundlaget for de mest kommercielt tilgængelige topografiske kort, der anvendes i dag. USGS topo-kort viser også funktioner, som du vil se på almindelige vejkort, herunder motorveje, grusveje, byer og strukturer. Kortene viser også kraftledninger, floder, gletschere og miner.
Orientering af kortet
For at matche et topografisk kort med landskabet omkring dig, som giver dig mulighed for at identificere funktioner såsom bjerge og floder, er det vigtigt at sikre, at kortet er orienteret korrekt. Du kan hurtigt orientere kortet ved hjælp af et kompas og "kompasrosen", der findes på kortet, som har en pil, der peger mod nord. Stil kompassnålen op, som peger mod nord, med pilen på kompasset, og drej kortet om nødvendigt.