Jordens overflade udvikler sig kontinuerligt på grund af forskydning og formning af dets skorpe. Geologiske egenskaber, såsom fejllinjer, skifter konstant og skaber forskellige bjergkæder, skrænter og kamme. Specifikke typer af fejllinjer, såsom transformeringsgrænser, findes på havbunden, i store storbyområder og langs takkede kyster. Da disse lave grænser skifter, opstår massive jordskælv, der for evigt ændrer landskabet omkring transformationsfejlen.
Definition
En transformationsgrænse findes, hvor to kontinentale plader glider forbi hinanden i den modsatte retning, mens de forbinder to divergerende eller konvergerende pladegrænser. Friktionspunktet mellem de to plader danner en transformeringsfejlgrænse. I geologisk undersøgelse adskiller disse sig fra andre typer fejl såsom strejke-slip-fejlen. Transformationsfejlen, der dannes langs en transformationsgrænse, er typisk lavt sammenlignet med skorpens tykkelse. Den lave kvalitet af transformationsfejlen forårsager mere intense jordskælv, når de opstår.
Placeringer
De mest kendte placeringer af transformationsgrænser er Californiens San Andreas-fejl, New Zealands alpefejl og Queen Charlotte-fejlen, som påvirker både Canada og Alaska. Alle disse grænser betragtes som transformerende, fordi de dannes ved at glide to forskellige kontinentale plader mod hinanden. Imidlertid er de fleste transformerende grænser placeret miles under havets overflade på havbunden.
San Andreas-fejl
Ifølge United States Geologic Service (USGS) er San Andreas-fejlen cirka 1.300 km lang og på punkter 10 km i bredden. Denne transformationsgrænse skærer gennem to tredjedele af Californien, da Stillehavs- og Nordamerikanske plader glider mod hinanden for at danne denne meget følsomme og aktive grænse.
Da Stillehavspladen skubber mod nord, og den nordamerikanske plade skubber sydpå, opstår der stærke jordskælv langs San Andreas-fejlen. Til gengæld har disse jordskælv skabt opmærksomhed på grund af ødelæggelsen forårsaget i stærkt befolkede dele af Californien inden for den seismiske zone.
Alpine Fault
New Zealands alpefejl ligger på South Islands vestlige kyst og er en del af Marlborough Fault Zone. Ifølge oplysninger offentliggjort af Geologiafdelingen ved New Zealands, University of Otago, Alpintransformationsgrænsen er unik, fordi Stillehavspladen skyder over toppen af den australske plade. Denne adfærd findes typisk kun ved konvergerende grænser eller subduktionszoner og ikke ved transformationsgrænser. Som et resultat stiger New Zealands sydlige alper i højden med cirka syv millimeter om året.
Dronning Charlotte fejl
Ifølge Alaska Earthquake Information Center svarer denne nordlige transformationsgrænse til San Andreas-fejl i Californien og er dannet ved at glide Stillehavspladen nordvest mod Nord Amerikansk plade. Denne transformationsgrænse, som er en del af Queen Charlotte-Fairweather-fejlsystemet, genererede mindst fire massive jordskælv, der registrerede mellem 7,1 og 8,1 i størrelsesorden. Et par af disse jordskælv var stærke nok til at kunne mærkes i Seattle, Washington.