Livet er vanskeligt i tundraen, den koldeste klima på jorden. Korte somre, lange vintre, brutale vinde, lidt nedbør og knoglesvindende temperaturer begrænser planter og dyr, der kan overleve i tundraen, men dem der er, er genialt tilpasset de barske betingelser. Hver tundraform - arktisk, antarktisk og alpin - er et unikt økosystem bestående af biotiske og abiotiske faktorer, der eksisterer eksistens steder, som få mennesker kunne udholde.
Typer af tundra
Placering definerer de tre typer tundra. Arktisk tundra findes på den nordlige halvkugle over Alaska, det nordlige Canada, Grønland, Skandinavien og Sibirien. Antarktis tundra er begrænset til den antarktiske halvø, den store finger på land, der stikker fra Antarktis mod Chile, som har kontinentets mildeste klima. Alpintundra ses i bjergkæder over 11.000–11.500 fod; toppe i Nordamerikas Rocky Mountains, Alperne i Europa og Andesbjergene i Sydamerika er et par eksempler på alpintundra.
Abiotiske og biotiske faktorer
Tundraen har som alle økosystemer biotiske og abiotiske faktorer i et komplekst eksistensnet. Biotiske faktorer eller elementer, der lever, inkluderer:
- svampe
- mos
- buske
- insekter
- fisk
- fugle
- pattedyr
Abiotiske faktorer eller ikke-levende dele af systemet inkluderer:
- temperatur
- vind
- regn
- sne
- sollys
- jord
- klipper
- permafrost
De biotiske faktorer afhænger af de abiotiske faktorer og hinanden for at overleve. Ændringer i de abiotiske faktorer kan drastisk påvirke de levende organismeres sundhed.
Arktiske tundrafaktorer
Permafrost er den mest betydningsfulde abiotiske faktor i den arktiske tundra. Om sommeren smelter det øverste lag af dette permanente underjordiske isark og skaber vandløb og floder, der nærer biotiske faktorer som laks og røye. Permafrosten forhindrer større planter og træer i at få fodfæste, så lav, mos, bukke og pilebusk vokser tæt på jorden. Disse planter dækker til gengæld dækning til indlejring af snegæs, rødhalsede lommer og ripse samt mad til Dall-får, rensdyr og moskusokse. De øverste arktiske rovdyr, ulve og brune bjørne byder på disse planteædere.
Alpine Tundra-faktorer
Alpintundra mangler permafrost - stærk vind, tynd luft og knap nedbør er de primære abiotiske faktorer, der påvirker livet her. Lav, moslignende pudeplanter, græs, pilebusk og vilde blomster med lange taproots til at finde næringsstoffer i dårlig jord karakteriserer landskabet over trægrænsen. Arter af mus, væsel og kaninhule blandt klipper og rødder. Planteædere som elg og storhornfår i Nordamerika, vaskeskind i Alperne og alpakaer i Andesbjergene har tilpasset sig den begrænsede diæt af græs og træagtige planter.
Antarktiske tundrafaktorer
Den antarktiske tundra, en variation af den arktiske tundra, har lignende abiotiske faktorer, da den arktiske tundra endnu understøtter langt færre biotiske faktorer. Som Antarktis eneste region uden permanent isdække afslører den antarktiske halvø et tørt, stenet landskab i sin kort sommer, der kun kan pleje to arter af blomstrende planter: Antarktis hårgræs og Antarktis perleurt. Lav, mos og alger udgør størstedelen af floraen. Selvom Antarktis ikke har indfødte landdyr, udgør havdyr som pingviner, sæler og havfugle gigantiske, sæsonbestemte kolonier på kysttundraen.
