Næste op for amerikanske militærforskere? Sindstyrede våben

Forestil dig soldater, der sidder et sted tusindvis af kilometer væk fra deres mål og kun bruger deres sind til at kontrollere en våbenmæssig drone. Dette er den type teknologi, som The Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ønsker at skabe gennem sin næste generation af ikke-kirurgisk neuroteknologi (N³) program.

Den grundlæggende komponent i sindskontrol er at etablere en forbindelse mellem hjernen og en ekstern enhed. En måde forskere opnår dette på er at oversætte hjernebølger til kommandoer ved hjælp af elektroencefalografi (EEG) sensorer. EEG er i stand til at registrere hjernens elektriske aktivitet.

Forskere har arbejdet med mind control i årtier. I 1969, Eberhard Fetz offentliggjorde en artikel om sin forskning på en abe, der havde en neuron forbundet til en urskive. Da aben flyttede skiven med hjernen, modtog den en belønning. Det lærte at flytte skiven hurtigere for at få flere belønninger på to minutter.

Indtil videre involverer det meste af sindstyringsteknologien EEG-sensorer som hætter, der bæres af mennesker, der spiller bestemte videospil eller implanterbare hjerneenheder, men tingene fortsætter med at udvikle sig. Målet er at skabe mere følsomme sensorer, der ikke er invasive eller skadelige.

I 2018 annoncerede DARPA en indkaldelse af ansøgninger i sin næste generation af ikke-kirurgisk neuroteknologi (N³) program, der fokuserer på at udvikle "tovejs grænseflader mellem hjerne og maskine"for militærtjenestemedlemmer. En tovejs maskineflade er en forbindelse mellem et menneske og en maskine, der gør det muligt for personen at kontrollere enheden.

De vigtigste fordele ved programmet er, at det ikke kræver kirurgisk implantation af enheder i en persons hjerne eller krop. Dette gør teknologien sikrere og mere tilgængelig. DARPA ønsker dog, at teknologien skal være lige så effektiv som elektroder implanteret i andres hjerne.

I maj 2019 tildelte DARPA finansiering til seks organisationer til programmet: Teledyne Scientific, Battelle Memorial Institute, Johns Hopkins University Applied Fysiklaboratorium, Palo Alto Research Center (PARC), Rice University og Carnegie Mellon University. Disse organisationer arbejder på at skabe hjernemaskine-grænseflader, som DARPA vil være i stand til at bruge.

Da teknologien er i udviklingsfasen, kan den nøjagtige forskningsproces og eventuelle foreslåede planer for tankestyrede våben ændre sig. DARPA ønsker imidlertid, at disse våben skal være klar om fire år. Nogle mulige løsninger inkluderer hjelme eller headset, som soldater kunne bære for at kontrollere droner eller andet militært udstyr. De har ikke brug for tastaturer eller kontrolpaneler for at arbejde.

De seks organisationer ser på elektriske og magnetiske felter for at skabe tankestyrede våben. De undersøger også ultralyd, lys og andre metoder til at opnå dette. Selvom hvert hold har en anden tilgang, planlægger Carnegie Mellon University at bruge ultralydsbølger til at kommunikere med hjernen. Målet er at skabe teknologi, der fungerer 16 steder i den menneskelige hjerne og kommunikerer med hjerneceller med en hastighed på 50 millisekunder.

Teknologien kunne strække sig ud over at kontrollere tusindvis af droner på himlen eller tanke på jorden. DARPA kan muligvis bruge teknologien til at sende billeder fra en hjerne til en anden. Andre potentielle anvendelser kan omfatte soldater, der er i stand til at mærke hackere eller sikkerhedsbrud i systemer.

Next-Generation Nonsurgical Neurotechnology-programmet har flere faser. Den første fokuserer på organisationer, der udvikler evnen til at læse og skrive til vævet i hjernen gennem kraniet. Den anden fase vil give holdene 18 måneder at skabe enheder, som de kan teste på dyr. I løbet af det sidste trin vil holdene teste deres enheder på mennesker.

Fire af organisationer arbejder på enheder, der ikke er invasive, og to hold opretter enheder, der er lidt invasive, men som ikke kræver operation. For eksempel kan en soldat være nødt til at sluge en pille eller få en injektion for at interagere med en mind-control-enhed. Battelle ønsker at fremstille magnetoelektriske nanopartikler, der kan injiceres i hjernen.

For at forstå DARPAs interesse for tankekontrollerede våben er det vigtigt at se på fortiden. Et af de områder, som agenturet tidligere har fokuseret på, var tankekontrollerede protesearme. DEKA Research and Development Corporation oprettede LUKE Armsystem til DARPA.

LUKE Arm-systemet, opkaldt efter Luke Skywalker i Star Wars, står for Life Under Kinetic Evolution. Det er en batteridrevet arm med led, der bevæger sig lettere og bedre end andre proteser. En person kan styre armen gennem forskellige systemer, såsom EMG-elektroder på overfladen. Dette betyder, at du kan lægge elektroder på overfladen af ​​huden for at kontrollere armens bevægelse. Det er en ikke-invasiv teknik, der ikke kræver operation.

Mens der er meget spænding omkring de potentielle anvendelser af mind control-teknologi i militæret og videre, er der potentielle risici, der ikke bør ignoreres. For det første er der etiske og fortrolige bekymringer omkring teknologien. Hvad hvis det falder i de forkerte hænder og bruges på forfærdelige måder?

Der er også flere sundhedsmæssige bekymringer med mind control-teknologi. For eksempel kan ultralydstimulering vække eller stoppe neurale aktiviteter i hjernen. I dag er transkraniel ultralydstimulering en teknik, der bruges til at behandle krampeanfald hos patienter med epilepsi. Men hvis ultralyd kan heles, kan de også skade. Teknologi, der kan trænge ind i hjernen og ændre neurale aktiviteter, kan bruges mod mennesker til at skade dem.

De fleste undersøgelser af forbindelsen mellem elektromagnetiske felter og kræft har været udtømmende. Imidlertid er de fleste mennesker i dag ikke iført en enhed, såsom en hjelm, der transmitterer elektromagnetiske bølger i lange perioder. Soldater, der styrer våben med deres sind, bliver muligvis nødt til at bruge timer på at blive udsat for enheden. Dette præsenterer spørgsmål om risikoen for kræft i hjernen og andre typer kræftformer.

Mind-kontrollerede våben er DARPAs mål, og seks organisationer arbejder for at gøre det til en realitet. Efterhånden som forskningen fortsætter, er det vigtigt at overveje de etiske, personlige og sundhedsmæssige konsekvenser af teknologien.