Mælkevejen har i en fortid haft en katastrofal kollision, der blev desto mere mystisk, fordi astronomer ikke er sikre på, hvad der forårsagede det.
Uanset hvad det blev stanset et hul lige gennem galaksen, ifølge ny forskning for nylig forelagde af Harvard-videnskabsmanden Ana Bonaca. Hun opdagede anomalien, mens hun analyserede Mælkevejens scanninger, specifikt de tidevandsstrømme, som de frafaldne stjerner producerer i deres kølvand.
Disse tidevandsstrømme har dog typisk ikke huller sprængt igennem dem. Så da Bonaca bemærkede, at en i Mælkevejen gjorde det, kiggede hun hårdere. Hun udledte, at et sted mellem 6 og 10 milliarder år siden var en "tæt kugle af noget”Kolliderede med Mælkevejen, rev hullet og kan have forårsaget ændringer i galaksens stjerneformationer undervejs.
Hvad kan det være?
Det er millionspørgsmålet. Men der er ikke mange spor, der kan hjælpe med at besvare det. Den mystiske hulning er ikke vist på nogen af vores teleskoper. For at finde ud af, hvad den "tætte kugle" kan være, kan astronomer starte med at udelukke, hvad det er ikke er.
Det var ikke en stjerne, sagde Bonaca. Hvorfor ikke? Dette hul er kæmpe, så uanset hvad der forårsagede det, måtte det have været kæmpe. Som i, en million gange solens masse - langt større end nogen stjerner. En supermassiv sort hul ville have den nødvendige magt. Men det ville sandsynligvis også have givet os andre signaler om, at det lurede derude, så Bonaca udelukkede det også.
Er det mørkt stof?
Det kan bare være mørkt stof, et af de mest mystiske stoffer i hele vores univers. Forskere er ret sikre på, at der findes mørkt stof, men det er svært at sige med sikkerhed. Det skyldes, som navnet antyder, det er helt mørkt, hvilket betyder, at det ikke reflekterer lys. Intet lys, ingen at se det eller bevise, at det eksisterer.
Alligevel er forskere ret sikre på, at det er der, fordi noget må være. Der er beviser for, at en slags usynlig materie med en tyngdekraft, der spiller en rolle i den måde, hvorpå galakserne roterer. Det udgør sandsynligvis ca. 27 procent af universet.
Er det sagen, der kolliderede med Mælkevejen? Måske! Det ville være ret bemærkelsesværdigt, hvis forskere finder ud af, at det var, da det sandsynligvis ville give os flere spor om, hvad mørkt stof er og ikke er.
Vi ved måske aldrig, men det forhindrer ikke Bonaca i at prøve at finde ud af det. Hun planlægger at fortsætte med at studere 3D-kort over galaksen og forsøge at identificere flere områder, hvor dette kan være sket for potentielt at finde klumper af mørkt stof spredt over himlen.