Dyr i ørkenens økosystem

Det varme ørkenøkosystem kan være blandt de hårdeste levevilkår i verden med en gennemsnitlig dagtemperatur på 100 grader Fahrenheit og mindre end 250 mm nedbør om året. Imidlertid har et stort antal dyr, krybdyr, fugle og insekter gennemgået ørkentilpasninger for at kunne overleve og trives i denne varme, tørre verden. Dyr, der kalder ørkenen deres hjem, inkluderer kaniner, vilde katte, roadrunners, gekko og biller.

Ørkendyr inkluderer kaniner og vilde katte. Den mest almindelige ørkenkanin er den hurtige, langørede jackrabbit. Kvindelige jackrabbits kan have flere kuld hvert år, hvor hvert kuld består af mindst seks kaniner. Bjergløver og bobcats er to af de mest kendte vilde katte i ørkenøkosystemet. Bjergløver lever af muldyrhjort og andre små pattedyr og bruger huler til at hvile og sove. De er ensomme dyr, og de kan gå uden vand i lange perioder. Bobcats er mindre end bjergløver og har korte, boblede haler og pelsbund på deres ører for at forbedre deres hørelse. Ørkenbobats jager bytte fra jorden, træer og klipper.

Mange ørken økosystemer er hjemsted for slanger, herunder klapperslanger, koralslanger og kongeslanger. De giftige klapperslanger ryster deres haler for at sende advarsler. De farvestrålende koralslanger er endnu mere giftige end klapperslanger. Kongeslanger kommer i en bred vifte af farver og kan spise giftige slanger, fordi de har et specielt enzym til at nedbryde giften. Firben er også rigelige i ørkenen, såsom hornede firben, bundet geckos og træ firben. Hornede firben har rygsøjler og horn og spiser kun myrer og insekter. Bandede gekko er de mindste gekko, der kun vejer to gram. Når de er truet, efterligner de en skorpion og pisker halen for at afværge fjender. Træ firben skiller sig ud med deres usædvanligt lyse hals.

Almindelige ørkenfugle inkluderer roadrunner, gribben og kongeørnen. Roadrunner løber i høje hastigheder for at fange bytte eller undslippe fare. Det kan flyve, men kun hvis det er absolut nødvendigt. Gribben er en berømt opdretter med en meget stærk lugtesans. Når en grib identificerer en slagtekrop, cirkler den luften, inden den lander for at fodre. Den gyldne ørn, opkaldt efter de gyldne fjer omkring hoved og nakke, foretrækker at jage i åbent terræn og føder sig hovedsageligt på små gnavere.

Mange ørkener har flere insektarter end alle andre dyregrupper tilsammen. Insekter, der er fælles for ørkener, omfatter biller, græshopper, myrer, bier og sommerfugle. De har udviklet mange tilpasninger og adfærd for at hjælpe dem med at overleve varme, tørke og rovdyr i ørkenen. For eksempel hjælper de tykke eksoskeletter af biller med at minimere vandtab, og hulrummene under deres fløjter fanger fugt. Sommerfugle bringer farve til ørkenen. Fælles ørken sommerfuglearter inkluderer monarken, den malede dame, de hvide og svovlarter og Gossamer Wings.