Skovrydning og nedbrydning af skove skaber økologiske problemer i alle dele af verden. Skovrydning sker i et hurtigt tempo, især i tropiske regioner, hvor millioner af hektar er klare hvert år. Resterende skove lider også under forurening og selektive skovhugstoperationer, der forringer integriteten af lokale økosystemer. Ødelæggelse af skove påvirker også jord- og vandkvaliteten i nærområdet og kan have en negativ indvirkning på biodiversiteten i en række forbundne økosystemer.
Tab af biodiversitet
Den mest betydningsfulde virkning af skovforringelse er tab af habitat, der fører til arttab. Skove er blandt de mest biologisk forskellige økosystemer på planeten. Over halvdelen af alle terrestriske arter lever i regnskove, der er udsat for det største skovrydningstryk. Biodiversitetstab kan også forekomme under selektiv logning, da individuelle arter kan være intolerante over for tab af en bestemt trætype eller tilstedeværelsen af logning. Artstab i skove kan spredes til omgivende økosystemer, da fødekæder ofte krydser økosystemgrænser.
Forstyrrelse af vandcyklussen og flodøkosystemerne
Evapotranspiration refererer til vandet, der fordamper fra skoven tilbage til atmosfæren, hvilket øger nedbør over nærliggende økosystemer. Tab af skov forstyrrer denne cyklus, hvilket resulterer i mindre nedbør og forårsager tørrere forhold over brede omgivende områder, hvilket undertiden fører til tørke. Skove holder også fugt fra nedbør, så det kan genoplade vandborde og regulerer vandstrømmen i floder og andre vandveje. Tab af skove resulterer ofte i øget oversvømmelse og erosion af sediment i floder, hvilket forstyrrer flodens økosystemer.
Jorderosion
Skove indeholder særligt rig jord, der har modtaget organisk materiale i længere tid. Når skoven ødelægges, udsættes jorden for solen, hvilket får den til at miste næringsstoffer. Under kraftig regn skylles den tørre jord væk på grund af manglende rodstrukturer i jorden. Når matjord er gået tabt i et område, kan det være meget vanskeligt at genoprette skov eller bruge jorden til andre produktive formål.
Global opvarmning
Skovrydning er en primær årsag til menneskeskabte kuldioxidemissioner, der fører til global opvarmning. Alle skove indeholder store mængder kulstof. Når de ødelægges, frigiver brænding eller nedbrydning af skovmateriale dette kulstof i atmosfæren i form af kuldioxid. Kuldioxid er en drivhusgas, der absorberer solvarme i atmosfæren. Derfor fører højere koncentrationer af atmosfærisk kuldioxid til et varmere klima. Global opvarmning truer økosystemer og biodiversitet globalt.