Hvordan man ved, om en kardinalfugl er mand eller kvinde

Den nordlige kardinal (Carinalis cardinalis) findes i det østlige og centrale nordamerikanske kontinent fra de store søer så langt syd som Mellemamerika. Ikke alle nordlige kardinaler er lige så prangende - kun mænd har den lyse røde fjerdragt. Det gælder også for vermillion-kardinalen (Cardinalis phoeniceus), der bor i Venezuela og Columbia. Den mandlige ørkenkardinal (Cardinalis sinuatus), der findes i ørkenen i det sydlige USA og Mexico, er ikke lys rød, men den har stadig mere tydelig farve end kvinden.

Hanens lyse fjerdragt er ansvarlig for den nordlige kardinals kaldenavn: rødfuglen. Udover den lyse røde fjerdragt har mænd en sort maske på deres ansigter. Kvinder mangler masken, og deres brune eller grønbrune fjerdragt er mindre karakteristisk. Både hanner og hunner har tykke orange regninger, men mandens tendens til at have en sort farve. Både mænd og kvinder har trekantede kamme, og hanen er cirka en tomme (2 centimeter) større end kvinden. Alle unge kardinaler mangler den karakteristiske røde fjerdragt og ligner mere hunner end mænd.

Enhver, der er imponeret over fjerdragt fra den mandlige nordlige kardinal, vil blive gulvet af den mandlige vermillion-kardinal. Denne roserøde fugl er også kendt som Venezuela-kardinalen og er lidt mere end en tomme mindre end den nordlige kardinal, og den har en spidslignende kam, der strækker sig lige op. Hanner af arten abborer ind tidligt om morgenen og tiltrækker opmærksomhed med deres høje fløjter. Kvinder er sjældent så synlige. Deres markeringer, som kvindelige nordlige kardinaler, er mere dæmpede, og de har tendens til at blive i deres reder.

Ørkenkardinalen er relateret til den nordlige kardinal, og selvom deres levesteder overlapper noget, er ørkenfugl - også kendt under navnet Pyrrhuloxia - foretrækker de tørre regioner i sydvest og nord Mexico. Forskellen i fjerdragt mellem mænd og kvinder er ikke så udtalt som mellem mænd og kvinder af den nordlige art. Hannerne har dog flere røde markeringer end hunnerne, især omkring næbbet. Kvinder har tendens til at være grålig eller gråbrun. Unge ligner kvinder.

Den rødhårede kardinal (Paroaria coronata), rød kardinal (Paroraria dominicana) og maskeret kardinal (Paroaria nigrogenis) ikke hører til familien Cardinalidae men kaldes stadig populært kardinaler. Den rødhårede kardinal er hjemmehørende i det sydlige Brasilien, Bolivia, Paraguay, Uruguay og det nordlige Argentina og er blevet introduceret til Hawaii og Puerto Rico. Den røde kardinal bor i det nordøstlige Brasilien, og den maskerede kardinal bor i Venezuela, Colombia og Trinidad. Alle har slående rød farve på hovederne, og hunnerne af alle tre arter kan næsten ikke skelnes fra hannerne.

Kardinalarter er generelt kendt for deres fløjteslignende kvidrende. Sangen fra den nordlige kardinal lyder lidt som om fuglen gentager ordet "jubel." Fuglene parrer sig normalt til liv og ses ofte parvis, så hvis du ser en kvindelig fugl, skal du holde øje med hannen, for det er sandsynligvis ikke langt væk. Du vil sandsynligvis få øje på hanen først, fordi kvinder er mere tilbøjelige til at rede. Kardinaler gror to gange om året, og bygning af reden og vedligeholdelse er kvindens job. Mens kvinden reden, søger hanen og bringer mad tilbage til reden. Nordlige kardinaler migrerer ikke, så du er lige så tilbøjelig til at se en om vinteren som om sommeren. Hanens røde fjerdragt er især slående, når man ser det på baggrund af snedækkede grene.