Elefanter er de største af alle levende landdyr, der er i stand til at vokse op til 11 fod og veje 14.000 pund, for den afrikanske elefant. Der er flere elefantarter. De er som en gruppe fordelt på en bred vifte af levesteder, men hver art har sine egne unikke træk og levevilkår i forhold til dens geografiske fordeling.
Afrikansk elefant
Afrikanske elefanter er måske de bedst kendte arter med store klappende ører for at holde dem kølige i Afrika syd for Sahara. De fleste afrikanske elefanter lever i åbne savanner, områder præget af brede græsarealer, tørt skovområde og lidt vand. Afrika-elefanterne rejser lange afstande for at finde vand hver dag og er mere nomadiske end andre arter. De bor hvor som helst de kan finde mad nok til at støtte deres befolkning i flokke spredt over det meste af Afrika.
Asiatisk elefant
Størstedelen af de asiatiske elefantpopulationer er i Indien, hvor elefanterne forbliver tæt på vandet. Deres levested er meget forskellig fra den afrikanske elefant og er primært tropisk regnskov og spredte sektioner af skovmarker, områder som ofte svinger mellem eng og vandhul afhængigt af sæson. Klimaet er relativt tempereret det meste af året, og vegetationen er tæt i disse regioner.
Elefantunderarter
Der er flere anerkendte underarter af både afrikanske og asiatiske elefanter, som er beskrevet og kendetegnet ved deres habitatpræferencer og placering. De to afrikanske underarter er savanne-elefanten og den mindre almindelige skovelefant, der opretholder intervaller i de mere vegeterede krattskove i Afrika. Blandt de asiatiske elefanter er befolkningerne opdelt mellem de indiske, Sumatran og Sri Lankanske grupper. Sumatran og Sri Lankas elefanter bebor kun disse øer, hvor habitatet er mere tropisk og vådere året rundt.
Migrationsvaner
Alle elefanter migrerer hele året rundt og ændrer deres levested for at svare til regnvejr og tørre årstider og tilgængeligheden af mad. Migrationsruter følges normalt år efter år og menes at være valgt af ruter, der giver nem adgang til vand.
Tab af elefanthabitat
Alle elefanter er truet eller truet. Dette skyldes i vid udstrækning tab af levesteder, da mere og mere af deres naturlige landskab ændres for at rumme landbrugsjord og menneskelig udvikling. Elefanter forsøger for det meste at undgå overlappende territorium med mennesker, men hvor rækkevidde er tæt, opstår der ofte konflikt om afgrøder og forstyrrelse af husdyr. Fordi elefanter har brug for så stort plads til at spise og migrere over, er tab af levesteder særligt ødelæggende.
