Ørkenens jerntræ, Olneya tesota, er medlem af bælgfrugterfamilien og er den eneste art i sin slægt. Det findes almindeligvis i ørkenen i det sydvestlige, især Arizona. Ironwood træer betragtes som en keystone-art i denne region, fordi de giver mad og ly for flere arter af dyr og planter. Deres tunge, tætte træ er værdsat som brænde og som et skyggetræ i ørkenen. At lære nogle jerntrætræfakta introducerer dig til denne fascinerende art.
Habitat og økologi
Det sydvestlige USA er hjemsted for ørkenjerntræet. Arizona er vært for mange af disse træer, der trives i ørkenhabitater. Ironwood træer giver meget tiltrængt skygge i det varme, tørre miljø. Mest planteliv i disse levesteder kan beskrives som lavvoksende ørkenbuske. Højden af jerntræer får dem til at skille sig ud i landskabet. De kaldes undertiden et ”sygeplejersketræ”, fordi mange arter af planter og dyr lægger sig i skyggen fra jerntræets baldakin. Ironwood træer hører til bælgfrugter familien. Ligesom sojabønner og ærter fikserer disse træer kvælstof i jorden, hvilket gør det lettere for nærliggende planter at absorbere næringsstoffer.
Anatomi af et jerntræ
Jerntræer i ørkenen vokser normalt flere stammer, og dens stærke grene producerer en bred baldakin, der kan strække sig over 30 fod i diameter. Barken er grå og glat, men bliver revnet og lurvet med alderen. Barken er også besat med skarpe torner. Lille hår beskytter bladene og kvisterne mod tørring og svidende virkning af hår, ørken sollys. De grågrønne jerntræblade skifter ikke farve, før de falder og er sammensatte og pinnate, hvilket betyder at de er opdelt i foldere fastgjort til en lang stilk. Blomsterne vokser i lange klynger og ligner ærter.
Fakta om Desert Ironwood Tree
Blekrosa og lilla blomster blomstrer i april og maj og producerer frø i juni og juli. Både blomster og frø er spiselige for mennesker og andre dyr. Modne frøbælg ligner små, fuzzy pærer og kan spises friske. De falder let fra træerne og er en vigtig fødekilde for ørkendyr, friske eller tørrede. Ironwood træer er løvfældende, men de mister deres blade for at spare vand i tørre perioder om vinteren, ikke på grund af faldende temperaturer eller et fald i sollys. Denne bevarelse giver træerne mulighed for at bevare nok energi til at producere blomster, når foråret bringer regnvejr. Ironwood træer kan leve op til 150 år.
Egenskaber ved jerntræ
Ørkenens jerntræ vokser 20 til 50 fod højt, hvilket gør det til det højeste træ i Sonoran-ørkenen. Navnet kommer fra det tunge, tætte hjertetræ, træet producerer. Træet er et af de tungeste i verden. I modsætning til andre træsorter flyder jerntræ ikke på grund af dets høje tæthed. Det brænder ved høj temperatur, hvilket gør det til et ideelt træ til et lejrbål på en kølig aften.
