Hvad er en organisms evne til at modstå ændringer i abiotiske og biotiske faktorer i et økosystem?

Som Harry Callahan sagde i filmen Magnum Force, "En mand lærte at kende hans begrænsninger." Organismer overalt i verden muligvis ikke ved, men de kan ofte mærke deres tolerance - grænserne for deres evne til at modstå ændringer i et miljø eller økosystem. En organisms evne til at tolerere ændringer kan påvirke både dets evne til at overleve og reproducere sig i et eksisterende økosystem og dets evne til at flytte til nye økosystemer.

Alle organismer har tilpasninger, der gør det muligt for dem at overleve under bestemte forhold i deres miljøer eller økosystemer. Nogle af de abiotiske eller ikke-levende faktorer, der påvirker organismernes evne til at overleve, inkluderer temperatur, tilgængelighed af lys, jord type, vand, saltholdighed i jord eller vand, ilt, surhed / alkalinitet (pH-niveauer) i jord eller vand, uorganiske næringsstoffer, andet kemikalier, stråling, årstidens temperatur og vejrændringer, vind-, luft- eller vandtryk, havbølger, topografiske træk og højde. I havet bliver hydrostatisk tryk en faktor til at begrænse, hvilke slags skabninger der kan overleve i store dybder. I bjergrige områder kan ilt tilgængeligheden i atmosfæren reduceres, hvilket afspejles i fysiologien hos organismer, der lever der.

Biotiske eller levende faktorer kan også påvirke en organisms evne til at overleve i et økosystem. De inkluderer madtilgængelighed, konkurrence med andre organismer, tilgængelighed af plantedække, rovdyr, sygdom, parasitisme, trængsel, fragmentering af levesteder og tilstedeværelsen af ​​menneskelige populationer. Mangel på træer kan påvirke fuglepopulationer eller andre arboreale organismer, som kan stole på trædække for at rede og skjule sig for rovdyr. Nogle biotiske faktorer påvirker også abiotiske faktorer, såsom planter, der vokser højere end konkurrerende planter og blokerer sollys eller mangel på nedbrydende organisk stof eller kvælstoffikserende bakterier, der fører til lave kvælstofniveauer i jord.

Variationsområdet, hvorunder en art kan fungere og reproducere, kaldes dens toleranceområde. Nogle organismer har en bred vifte af tolerance for nogle miljøforhold, men de fleste overlever bedst inden for et smallere område kaldet deres optimale område. Efterhånden som forholdene i et miljø bevæger sig længere fra det optimale område for en art, har bestande af denne art tendens til at aftage. Arter, der tåler en snæver række betingelser for en specifik miljøfaktor, kan gives en navn med præfikset "steno-", såsom stenohaliner, som kun tåler et snævert interval på saltholdighed. De organismer, der tåler en lang række betingelser, har præfikset "eury-", såsom eurytopics, som kan trives i en lang række miljøer. Fisk i flodmundinger, hvor saltniveauerne i vandet kan variere, er euryhaliner. Indførte arter, der udkonkurrerer indfødte arter, kan have fordelen ved en bredere vifte af tolerance end de indfødte arter. Når menneskelige aktiviteter - herunder ødelæggelse af levesteder, afbrænding af fossile brændstoffer og forurening - ændrer et miljø, kan det teste nogle arts tolerancegrænser ud over deres evne til at overleve; død eller endda udryddelse af arter kan resultere.

Nogle organismer, kaldet ekstremofiler, har tilpasset sig til at overleve i miljøer, som langt de fleste andre organismer på Jorden ikke kunne tåle. Acidofiler lever ved meget lave pH-niveauer, endolitter inde i klipper eller i porerne mellem mineralkorn, halofiler i ekstremt høj saltholdighed, anaerober i nærvær intet ilt, psykrofile ved temperaturer ved 15 grader Celsius eller derunder, barofile ved ekstremt højt hydrostatisk tryk og xerofile steder næsten uden vand. Mærkeligt nok kan ekstremofiler have et snævert interval af tolerance. For eksempel kan obligatoriske anaerober ikke vokse i et miljø, når der er ilt til stede, og nogle vil endda dø.