Producenter er de organismer, der bruger fotosyntese til at fange energi fra sollys, vand og kuldioxid for at skabe kulhydrater. De bruger energien til at skabe mere komplekse molekyler som proteiner, lipider og stivelse, der er afgørende for livsprocesser. Producenter, der for det meste er grønne planter, kaldes også autotrofer.
Producenter trager den nødvendige energi til økologiske systemer til dets biologiske processer. Kulhydraterne og andre organiske kemikalier dannet af producenterne forbruges og udnyttes af heterotroferne eller forbrugerne. For det første spiser planteædere - de primære forbrugere - planterne. Rovdyr - de sekundære, tertiære forbrugere - spiser planteædere. Men ved hvert trin går meget energi tabt. Mindre end 10 procent af energien, der er lagret i planter, omdannes til planteædende masse. Tabet fra planteædere til rovdyr er ens. Derfor skal der kontinuerligt tilføjes energi til økosystemet. Dette er producenternes rolle.
Producenternes effektivitet i at tilføre energi til økosystemet bestemmer, hvor robust dette økosystem vil være. Effektive producenter gør det muligt for et økosystem at understøtte sekundære, tertiære eller endog kvaternære forbrugere. Den energi, der leveres af mindre effektive producenter, spredes fuldstændigt på første eller andet niveau. Akvatiske økosystemer er mere forskellige og robuste end terrestriske økosystemer af denne grund - det akvatiske producenter, såsom alger og andre mikroorganismer, er mere effektive energiomdannere end jordbaserede planter.
