Landformer er fysiske konfigurationer af jordens overflade, der skyldes naturlige processer som vulkanisme, erosion, istid og klima. Landformer kan være store geologiske træk, såsom sletter, plateauer og bjerge eller mindre som bakker, flodsletter og alluviale fans. Vådområder er områder på jordens overflade, hvor vand samler og mætter jorden, hvilket skaber en vandtæt tilstand. Vand og organisk materiale er karakteristiske for vådområder.
Palustrine vådområder
Palustrine vådområder er nontidale vådområder. De forekommer i områder, der oprindeligt var en del af flod- eller vandløbssystemer, men som er afskåret fra en konstant frisk vandstrøm. Dårligt drænet bliver de moser, sumpe, moser, huller og fender. De kan forekomme på en flodterrasse bag en sø eller skyldes et skiftende forløb for en bugtende flod i en dal med lav gradient; forladte kanaler kan blive moser, kortvarige vådområder eller sumpe. Palustrinske vådområder dannes også i lave, uigennemtrængelige, ikke-drænende bassiner dannet af gletschers skure- og aflejringsvirkning. Fodret ved udsivning af grundvand kan de også dannes i bundområder eller fordybninger eller langs bakkernes nedre skråninger, hvor de smelter sammen med alluviale sletter.
Marine vådområder
Marine vådområder dannes langs kysten i landskabsformer som lavvandede rev til kysten eller langs kysten i klithuller og fugtige sandsletter. De kan også danne sig i klitbukser eller -hvaler - deprimerede områder mellem klitkanter, der genopfyldes af nedbør eller indtrængen ved højvande - eller ved kanten af laguner og langs bredden af tidevandsfloder og deres tilhørende oversvømmelse sletter.
Estuarine Wetlands
Flodmundingsvådområder forekommer ved udvidede udmundinger af floder eller vandløb, hvor saltvand og ferskvand mødes. Forbundet med flodmundinger er saltmyrer - vådområder, der understøtter planter, der tåler våde, saltvand og regelmæssigt oversvømmes - og vadehav, mudderstrækninger, der efterlades afdækket ved lavvande. Der kan også være flygtige vådområder i oversvømmelser langs kanten af flodmundingsvådområder, der er underlagt periodisk nedsænkning.
Lacustrine vådområder
Lacustrine vådområder dannes i en topografisk depression for at blive søer, damme, sloughs eller bayous. Defineret som værende større end 20 hektar og med mindre end 30 procent vedvarende vegetationsdækning, kan vådområder af denne type frynser omkredsen af en vandmasse eller omgive en ø. De kan være forbundet med en række større landskabsformer og højder, fra højbjergtærne til kystnære slough.
Riverine vådområder
Riverine-vådområder er ferskvandsvådområder, der findes langs vandkanaler, der strømmer fra højere højder til havet. Floder dækker ofte hundreder af miles og passerer gennem en bred vifte af landskabsformer, fra bjerge til foden til dale til kystmiljøer, når de gør deres veje nedstrøms. Vandstrøm, dybde, uklarhed og bredde af en flod bestemmer størrelsen og omfanget af flodvådområder. Shallows og sloughs, især langs langsomt flydende floder, kan opretholde et vådområde miljø langt uden for flodens bredder.
