Mål terrænets højder og dybder. Et topografisk korts konturlinjer stammer fra regelmæssigt målte eller ekstrapolerede højder. Geografer og geologer opnår dette ved et vilkårligt antal metoder. Moderne fjernmåling og analyse af satellitbilleder har gjort sådanne topografiske vurderinger meget lettere, men landmåling, en meget ældre metode, bruges stadig almindeligt. Højden af bjergtoppe kan fastslås for eksempel ved hjælp af værktøjer som gennemgange, hvormed vinklen mellem måleudsigten og det synede topmøde tages på to punkter; landmåler konstruerer derefter en trekant med de to vinkler som hjørner og beregner geometrisk bjergets højde (se reference 1).
Tag målinger af floder. Strømssystemer er blandt de store skulptører af terræn: De eroderer ikke kun aktivt i deres kanaler, men også når klipper og sedimenter glider fra skråningerne af deres dale og kløfter. Flodoversvømmelser danner som ”skuldrene” af kanaler; oversvømmelsesbegivenheder spilder vand ud af kanalerne og deponerer rige sedimenter i flodsletten. Strømmålinger inkluderer aspekter som bredde, dybde, udledningshastighed og volumen og strømrækkefølge, som undersøger forholdet mellem bifloder og stamdræn. Mere detaljerede hydrologiske undersøgelser vil også tage højde for en strøm, når den springer over sine bredder også som sin højde, når den begynder at påvirke menneskelige strukturer, egenskaber og liv - det såkaldte "oversvømmelsestrin" (se Reference 2).
Klassificer områdets jord- og klippetyper. Dette er andre måder til måling af topografi: beskrivelse af jorden og den geologiske profil, der ligger til grund for overfladelandskabet. At analysere geomorfologi betyder at forstå, hvorfor og hvordan de eksisterende landformer blev til. For eksempel overvejer du måske en bred, blid løftning af granit, der er markeret her og der med sten af samme klassifikation og omgivet af mere jævnt sedimentært terræn. Dette kan antyde, at topografien skylder sin eksistens til en indtrængen af granit, som i en batholith, der bedre har modstået erosionskræfterne end omgivende sedimentære klipper.
Ethan Shaw er en uafhængig naturforsker og freelance udendørs / naturforfatter med base i Oregon. Han har en B.S. i Wildlife Ecology og et kandidatbevis i G.I.S. fra University of Wisconsin-Madison. Hans primære interesser fra både feltarbejde og skriveperspektiv inkluderer landskabsøkologi, geomorfologi, klassificering af økosystemer, biogeografi, forhold mellem vilde dyr og naturtyper og historisk økologi. Han har skrevet til en række forskellige forretninger, herunder Earth Touch News, RootsRated, Backpacker, Terrain.org og Atlas Obscura, og arbejder for tiden på en feltguide.