Måder at adskille metal fra malm

Processen med at adskille et metal fra dets malm er kendt som smeltning. Smeltning praktiseres bredt i dag og har en lang historie, der går tilbage til bronzealderen, da gamle folk først lærte teknikken. Smeltemetoder spænder fra det grundlæggende til det højteknologiske og anvendes på en række forskellige materialer, herunder aluminium, jern og kobber.

Gamle civilisationer, såsom inkaerne og grækerne, brugte primitive teknikker til at adskille malm og metal. Der blev bygget enorme brande under hærdede ler-smeltepotter. Huller blev dannet i de keramiske beholdere for at dræne smeltede metaller. Nogle gange blev kompositten formalet manuelt, inden den blev anbragt i ovnen til smeltning.

Ristning er en teknik, hvorved kulstof og svovl reagerer med metal for at adskille malmen. For eksempel; kobberacetat omsættes med kemikalier for at adskille kobber, malm og rester. Denne blanding reduceres, hvilket indebærer at placere den under ekstremt høje temperaturer, injicere et reagens (såsom brint eller kuldioxid) og smelte metallet væk.

Disse tre trin er faktisk en del af en generel proces, der anvendes til smeltning af aluminium og andre metaller. Processen involverer at tage aluminiumoxid (en forbindelse sammensat af aluminium og ilt) og placere det i store kulstofforede ovne. Aluminiumoxidet smelter ned i kryolit, som er elektrisk ledende. Elektricitet pumpes derefter gennem anoder, en proces kendt som dannelse. Stoffet bages ved temperaturer på over 1.000 grader Celsius, hvorefter urenheder ekstraheres. Rodding er det sidste trin i at aflede malmen fra metallet.

Små, gasdrevne smelteovne kan også bruges til at adskille metal fra malm. En cylindrisk metalbeholder er bygget over en gasflamme (propan kan også bruges). Derefter monteres et netværk af slanger omkring smelteværket. Slangen inkluderer en gasledning, en luftledning og andet rør. En digel (normalt lavet af grafit eller ler) bruges til at dyppe ned i smelteren for at udvinde smeltet metal og malm.