Når materialer som klipper og jord på jordens overflade slides ned til sand og grus eller bevæger sig fra et sted til et andet, er erosion den største synder. Landformer, som kløfter, får ofte deres form som et direkte resultat af erosion. Med tilstrækkelig tid kan vand og is endda skære gennem fast sten. Men den mest magtfulde kraft bag erosion er tyngdekraften. Tyngdekraften får klumper af sten til at falde ned fra bjerge og trækker gletschere ned ad bakke og skærer gennem massiv sten. Denne form for erosion - gravitationserosion - former jordens overflade, som vi kender den.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Gravitationserosion beskriver bevægelse af jord eller sten på grund af tyngdekraften. Tyngdekraften påvirker erosion på direkte måder som jordskred, mudderskred og nedgang. Det kan også påvirke erosion på indirekte måder ved at trække regn til jorden og tvinge gletschere ned ad bakke.
Gravitationserosion
Gravitationserosion repræsenterer bevægelse af jord eller sten fra et sted til et andet på grund af tyngdekraftens træk. Når klumper af sten falder fra en bjergside til jorden nedenunder, er det fordi tyngdekraften trak dem ned. Når en gletsjer bevæger sig gennem et bjergkæde, langsomt udflader eller udskærer jordens overflade i dette område, er det fordi tyngdekraften tvinger gletsjeren ned ad bakke. Når der opstår mudderskred eller jordskred, der udjævner siderne af bjerge eller store bakker, er tyngdekraften på arbejde.
Selvom geologer genkender vand og is som de største erosionsmidler, er det tyngdekraften, der driver dem begge.
Direkte virkninger af tyngdekraften
Tyngdekraften påvirker erosion på både direkte og indirekte måder. Direkte virkninger af tyngdekraften inkluderer klipper, mudder eller jord, der bevæger sig ned ad bakke. Intet andet middel, såsom vand eller is, er direkte involveret i disse handlinger. I stedet arbejder tyngdekraften alene for at forårsage erosion.
Jordskred forekommer ofte som et direkte resultat af gravitationserosion. Når jorden pludselig løsner sig på grund af et andet middel, som f.eks. Kraftig vind eller jordskælv, vælter klipper og jord ned ad bakke på grund af tyngdekraften. Disse materialer samler fart, når de falder, hvilket får mere jord og klipper til at falde ned ad bakke lige sammen med dem. Skred kan drastisk omforme siderne af bakker eller bjerge, når som helst de opstår.
Gravitationserosion kan også direkte resultere i mudderskred. Når mudder, dannet højt på toppen af en bakke eller et bjerg, pludselig trækker sig væk for at glide ned ad bakke, er tyngdekraften igen ansvarlig. En masse bevægeligt mudder kan vaske store mængder jord, når den strømmer oven på jordoverfladen, og ofte løsner klipper og endda store stenblokke. Hvis en mudderskred er stor nok, kan det føre til dramatiske, øjeblikkelige ændringer i form af bakker eller bjergsider.
Tyngdekraften kan også direkte forårsage et fænomen kendt som nedgang, hvor store klumper af sten og jord pludselig bryder af og falder fra siden af en bakke eller et bjerg. I modsætning til et jordskred ruller sten og jord ikke ned ad siden af en sådan landform, men falder i stedet direkte til jorden nedenfor. Sådan kan store klumper af bjerge og bakker ændre form på grund af nedgang.
Indirekte virkninger af tyngdekraften
Som to af de mest kendte erosionsmidler kunne hverken vand eller is forårsage erosion uden tyngdekraftens hjælp. Tyngdekraftens indirekte virkninger på erosion inkluderer at trække regn til jorden, trække oversvømmelser nedad og trække gletschere ned ad bakke.
Regn bærer langsomt overfladerne af bjerge, bakker og andre landformer med tiden, men regn når ikke jordens overflade alene. Regn dannes i skyer, når vanddamp kondenserer, og tyngdekraften trækker den til Jorden. Over tid løsner regn jorden, og vinden blæser den væk, eller regnen skaber mudder, som typisk bevæger sig fra det højeste til det laveste punkt ned ad siden af et bjerg eller en bakke. Regn kan også bære sten ned med tiden, selvom denne proces ofte tager millioner af år at drastisk omforme store landformer.
Gletsjere er nogle af de mest kraftfulde erosionsmidler. Disse gigantiske formationer af is og sne, der bevæger sig over forskellige dele af jorden på forskellige steder i historien, fortsætter med at gøre det i dag. For flere millioner år siden postulerede forskere, at gletsjere bevægede sig over dele af Nordamerika og forårsagede store geologiske ændringer i det, der nu er Midtvesten i USA. Yosemite Valley, der ligger langs Californiens Sierra Nevada-bjergkæde i Yosemite National Park, fik sin form, da gletsjere skar igennem områdets massive granit, der efterlader fantastiske og verdenskendte træk som Half Dome og den massive El Capitan. Gletsjernes langsomme og stabile bevægelse fladrede endda visse områder i nutidens Indiana med kun et par kløfter og forhøjede landskabsformer tilbage intakte.
Gletsjere bevæger sig ved hjælp af tyngdekraften. Over lange perioder tvinger tyngdekraften dem mod lavere højder. Gletsjere fryser landet omkring dem, og fryser derefter lidt op, lige nok til at bevæge sig længere ned ad bakke, før de fryser igen. Da denne proces opstår, bryder gletschere jord og klipper fra hinanden og trækker dem sammen, mens de ofte skraber riller ned i grundfjeldet under. På grund af dette akkumulerer gletschere løbende masse i form af frossent snavs og sten, hvilket gør dem tungere. Takket være tyngdekraften, jo tungere en gletscher bliver, jo hurtigere bevæger den sig, og jo mere indflydelse har den på landet.