Hvis man bliver bedt om hurtigt at komme op med en liste over ting, der vokser, ville mange mennesker sandsynligvis enten nævne nogle levende ting som ukrudt, børn og svampe eller ting forbundet med levende ting som hår, negle og skæg. Dette giver mening, da ting, der kan ændre deres størrelse uden noget eksternt input (undtagen mad og vandkilder) normalt kvalificerer som levende ting.
Nogle af undtagelserne fra denne observation er imidlertid fascinerende at observere, uanset hvad der fremkalder den pågældende vækst eller hvilket formål den i sidste ende tjener. Nogle af disse ikke-levende systemer kan virke levende, men de er ikke.
Definition af ikke-levende ting
Ikke-levende ting findes, men mangler egenskaberne ved levende ting. Levende ting udviser vækst, bevægelse, reproduktion, åndedræt og stofskifte. Levende ting bruger energi, reagerer på stimuli og tilpasser sig deres miljø. Ikke-levende ting vokser ikke gennem interne metaboliske funktioner, men ved at tilføje udefra. Nogle ting kan virke som ikke-levende organismer ved at reagere, bevæge sig og reagere, men disse tilsyneladende svar forekommer kun fra påvirkninger udefra. Ikke-levende ting har ikke brug for energi for at fortsætte med at eksistere.
Krystaller vokser og vokser
En krystal er et uorganisk (ikke levende, ikke fra noget levende) homogent fast stof (hvilket betyder et fast stof med de samme egenskaber på alle punkter) med en tredimensionel, gentagen rækkefølge af atomer eller molekyler.
Krystaller skabes via krystallisationsprocessen, som i det væsentlige er en transformation fra fuldstændig uorden til perfektion. I modsætning til levende ting vokser krystaller ikke ved at tilføje masse indefra; i stedet vokser de, når matchende molekyler deponeres på ydersiden af krystaloverfladen. Krystaller vokser på en af tre primære måder: fra en damp, fra en opløsning eller fra en smelte. Uanset hvad de alle bliver perfekt symmetriske, hvis de har plads til at vokse.
Der er ingen teoretisk grænse for, hvor store krystaller kan vokse; en berylkrystal i Madagaskar nåede næsten 60 fod i længden. Den eksponerede del af en enkelt krystal af mikroklin (en type feltspat) fundet i Colorado, USA, målt 118 fod lang, men kunne oprindeligt have været over 160 fod lang.
Gletsjere vokser og bevæger sig
Gletsjere dannes, når der over en årrække akkumuleres mere faldet sne end smeltning, hvilket resulterer i dannelse af is på grund af fysisk komprimering. Dette forekommer højt i bjerge, hvor sne er den eksklusive nedbørstype og aldrig helt smelter. Depressioner på siden af bjerget fanger årets sne, hvilket giver det et sted at danne iskrystaller under sin egen akkumulerende vægt. Når denne vægt når et bestemt niveau, er depressionen på bjergsiden ikke længere i stand til at forankre isen på plads, og isen begynder langsomt at glide sammen. Isen, fordi den bevæger sig, er nu officielt en gletscher.
Væksten ophører, når nok af gletscheren når en lavere, varmere højde, således at hastigheden for smeltning af is i bunden er lig med eller overstiger hastigheden af ny istilsætning øverst.
Bjerge vokser og forandrer sig
Den klassiske opfattelse af bjergdannelse er, at de er skabt af seismisk aktivitet i jordskorpen med de store tektoniske plader, der danner skorpen, der gnider mod hinanden og forårsager en hurtig (i geologisk form) stigning af sten fra basislinjeniveauet på dette knudepunkt. Selvom dette faktisk sker, tyder nyere opdagelser på, at klima og erosion spiller en meget større rolle i bjergvækst og formgivning end tidligere antaget. Faktisk teoretiserer nogle geologer, at intet element alene - tektonik, erosion eller klima - er i sig selv tilstrækkelig til at tillade dannelse af bjerge og bjergkæder, i det mindste ethvert som mennesker vil genkende som sådan. Derudover er erosion og klima i sig selv tæt forbundet med vådere forhold, der favoriserer mere erosion. Efterhånden som bjergene bliver større, tager de ofte deres eget klima med mere fugt og sne, når deres overflader eroderet.
Abstrakte begreber
For sjov, overvej det abstrakte - det vil sige ikke kun ikke-levende, men ikke-fysiske - ting, der kan siges at vokse. Kulturelle bevægelser, som en tendens mod eller væk fra tynde jeans, "vokser". Tillid, ego, tristhed og ophidselse kan siges i litterær forstand at vokse, omend ikke alle på samme tid i det samme person.
