Mauna Loa, der ligger på øen Hawaii, er en af de mest aktive vulkaner på jorden. Dets flanke, produceret af lavastrøm, når over Hawaii for at røre ved havet i nordøst og nordvest, mens hele den sydlige del af øen er en del af vulkanen.
Jorddannelse
Selvom vulkanudbrud er ødelæggende, er de også konstruktive. Faktisk blev Hawaii dannet på grund af vulkansk aktivitet. Da Mauna Loa er en aktiv vulkan, tilføjer den stadig øen Hawaii. Næsten hele Mauna Loas overflade er mindre end 10.000 år gammel. Cirka 40 procent af det er mindre end 1.000 år gammel. Når vulkanen bryder ud, er den i stand til at sende en stor volumen lava på kort tid.
Fare fra strømme
Selvom Hawaii praktiserer vulkansk zoneinddeling, som forsøger at afsætte jord, der er sårbare over for udbrud som f.eks. Parker eller rekreative områder, har indsatsen undertiden blandede resultater. En stor del af byen Hilo er bygget oven på lavastrømme fra det 20. århundrede fra Mauna Loa. Vulkanen er klassificeret som en "Decade Volcano", vulkaner, der overvåges og undersøges for at mindske farerne for befolkningscentre ved udbrud. Den destruktive virkning af lavastrømme på befolkede områder kan ikke forudsiges, før et udbrud starter, da det ikke kan vides, hvordan strømningerne bevæger sig.
Jordskælv
Tusinder af jordskælv sker hvert år på øen Hawaii, stærkt knyttet til aktiviteten af dens 3 aktive vulkaner. Vulkanske jordskælv er dem, der begynder, hvor magma opbevares eller på de stier, det tager, når det stiger eller strømmer før udbruddet. Magma er overordnet materiale til lava. Udbrud ved Mauna Loa ledsages normalt af disse vulkanudbrud. Tektoniske jordskælv - dem, der er forårsaget af svaghed ved basen af vulkaner eller bevægelser af jordskorpen - kan få aktive vulkaner til at bryde ud. Seismisk aktivitet overvåges konstant på Hawaii.
Lava møder havet
Mauna Loa-udbrud kan og har nået havet. En effekt kan være tephra-jetfly. Dette er eksplosioner drevet af havvand omdannet til damp. Lava skaber øjeblikkeligt dampen, når den rammer vandet. De resulterende eksplosioner kan kaste varme klipper, vand og smeltet lava i luften. Et andet resultat af lava, der når havet, er begyndelsen på et nyt landområde, som pludselig kan kollapse.
Zoner på Mauna Loa
Udbrud opbygger skjoldvulkaner som Mauna Loa lag på lag. Over enorm geologisk tid har denne bygning ført til en højde for Mauna Loa på 13.680 fod eller 4.170 meter over havets overflade. Resultatet er en række vejrforhold og vegetative zoner fra havets overflade til vulkanens top. Ved havoverfladen er Mauna Loa tropisk; længere op, sner det. Over 10.000 fod er det periglacial med ørkenforhold.