Orkaner er stærke tropiske cykloner, der kan vare i flere uger og ødelægge store områder med kraftig vind og oversvømmelse. I modsætning til tornadoer, som kan dannes hurtigt og med lidt advarsel, kræver orkaner et meget specifikt sæt betingelser og tager noget tid at udvikle sig. Prognoser holder nøje øje med disse forhold for at forudsige disse farlige storme.
Indledende dannelse
Den vigtigste ingrediens i dannelsen af en orkan er varm, fugtig luft, hvorfor de fleste former i regionen tæt på ækvator. Varm, fugtig luft over havet stiger og reducerer trykket under det. Når luften stiger og køler, danner den skyer. Når mere luft strømmer op i systemet, begynder den køligere, skybelastede luft at bevæge sig og begynde stormens rotation. Coriolis-effekten skabt af jordens rotation får storme på den nordlige halvkugle til at rotere mod uret, mens cykloner i den sydlige halvdel af verden spinder den anden vej.
Tropisk depression
Den første fase af en orkan er "tropisk depression" -fasen. For at en storm kan klassificeres som en tropisk depression, skal den være et lavtrykssystem, der involverer tordenvejr med vindhastigheder på op til 61 kilometer i timen (38 mph eller 33 knob). På dette tidspunkt opstår begyndelsen af rotation, men stormen forbliver uorganiseret og præsenterer ikke et klart formet øje. Nogle tropiske depressioner kollapser, mens andre bevæger sig gennem havet, samler styrke og øges i intensitet. National Hurricane Center navngiver ikke tropiske depressioner, men tildeler hvert system et nummer.
Tropisk storm
Hvis en tropisk depression styrkes tilstrækkeligt, bliver den en tropisk storm. Tropiske storme har vind, der spænder fra 63 til 117 kilometer i timen (39 til 73 mph eller 34 til 63 knob) med organiseret rotation. På dette tidspunkt dannes tætte regnbånd, og stormsystemet kan være hundreder af miles over. På dette udviklingsstadie forsyner NHC stormsystemet med et navn fra en forgenereret alfabetisk liste, og systemet vil bære dette navn, indtil det forsvinder.
Orkan
Når en tropisk storm genererer vedvarende vinde over 119 kilometer i timen, bliver den en kategori 1 orkan på Saffir-Simpson orkanskalaen. Disse storme præsenterer kraftige regnbånd, veldefineret rotation og et centralt øje, et roligt sted midt i stormen. Hvis stormen når 179 kilometer i timen (111 km / t eller 96 knob) eller en kategori 3-storm klassificerer NHC den som en større orkan. De mest kraftfulde storme når kategori 5 med vedvarende vind over 249 kilometer i timen (155 mph eller 135 knob). Orkaner begynder at miste intensitet, når de først lander, eller når de støder på visse meteorologiske forhold, og National Weather Service vil fortsætte med at spore og overvåge et system, indtil det passerer under tropisk depression styrke og forsvinder.
