Hvordan kommunikerer giraffer?

Giraffen (Giraffa camelopardalis) er verdens højeste pattedyr, der står så høj som 18 fod. De bor i flokke hvor som helst fra 5 til 20 giraffer. Inden for disse besætninger kommunikerer giraffer med hinanden, skønt de ofte menes at være tavse dyr.

Mennesker kan ikke høre det meste af kommunikationen mellem giraffer, fordi de kommunikerer infrasonisk, med stønn og grynt for lavt til at mennesker kan høre. Modergiraffer bruger undertiden fløjter til at advare eller kalde deres unger.

Andre måder, som giraffer kommunikerer på, er med deres øjne og ved at røre ved andre giraffer i besætningen. Som enhver observatør af giraffer i en zoo vil fortælle dig, kan giraffer kommunikere mange forskellige følelser med deres store brune øjne. I vilde flokke kan giraffer bruge langvarige stirrer til at advare rovdyr om at holde sig væk fra unge kalve eller for at advare andre flokke medlemmer om fare, for eksempel.

Giraffer rører ikke meget ved hinanden, selvom de bor tæt på hinanden. Selvom de deler nogle karakteristika med elefantbesætninger, deler de ikke det følelsesladede nært forhold, som elefantfamilier deler. I stedet rører giraffer kun lejlighedsvis. Modergiraffer kan næse og stryge deres kalve for at vise hengivenhed eller for at træne kalven i, hvor de skal finde mad eller undgå fare.

En anden lejlighed, hvor giraffer rører hinanden, er i et ritual kaldet "nakke". Dette er en form for sparring mellem mandlige giraffer. Formålet er, at den ene giraf skal vise dominans over den anden. De to giraffer står med fødderne spredte fra hinanden og pakker eller gnider deres hals med hinanden. Dominansdansen kan til tider blive mere seriøs og grov. Andre gange synes de to mandlige giraffer at miste interessen og bare gå væk.

Infrasonisk kommunikation betyder simpelthen, at giraf taler med hinanden med lyde, der er ekstremt lav, lav frekvens. Frekvensen er så lav, at det menneskelige øre ikke kan høre lydene. Men i de senere år har forskere været i stand til at optage giraffer og hvaler med specielt optageudstyr og lytte til disse lyde med computere.

Et af de særskilte træk ved infralydskommunikation er, at den kan rejse over længere afstande end højere lyd. Det antages, at dyr måske er i stand til at kommunikere med andre dyr flere miles væk. Dette kan blive afgørende for at advare om fare.

Giraffer kommunikerer af en lang række årsager. Mandlige giraffer hoster, når de ringer til en kvindelig giraf for parring. Giraffer skal advare andre besætningsmedlemmer om fare. Der kan være endnu flere måder, som giraffer kommunikerer på, da forskere bare lærer mere om infralydskommunikation og de indviklede detaljer i denne fascinerende art.