De små blågrå væsener, der lever under sten og træstammer og ruller ind i en kugle, når de forstyrres, går af mange navne: roly-poly bugs, pillbugs, woodlice, tiggy-hogs, parson-grigs and their scientific name, Armadillidium vulgare. I modsætning til hvad mange tror, er roly-polies ikke engang teknisk bugs. Men de spiller en vigtig rolle i økosystemer.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Roly-poly bugs er faktisk krebsdyr. Deres job i økosystemer er at nedbryde materialer fra døde planter og dyr.
Klassifikationsfunktioner
Selvom deres navn antyder, at disse små fyre er bugs, er de faktisk ikke insekter, men krebsdyr. De er i isopoden (hvilket betyder samme pod eller fod) familie og har syv par ben, der alle er ens i størrelse og form. Roly-poly bugs har også tre hovedkropsdele - hoved, thorax og mave - såvel som enkle øjne, uropoder, et par fremtrædende antenner, gæller og lungelignende tilpasninger. Som terrestriske skabninger relateret til havdyr har de brug for fugt for at overleve, men kan ikke leve neddykket i vand.
Livscyklus
Kvindelige roly-poly bugs kan have en til tre yngler om året. Når æggene dannes, placerer kvinden dem i en yngelpose, hvor hun kan bære op til 50 æg. Om cirka to måneder dukker de unge roly-polies op. De ligner små roly-poly bugs, og hvis det er en art, der kan rulle, kan den gøre det ved fødslen. Disse isopoder smelter op til et dusin gange i deres levetid, og den gennemsnitlige levetid for en roly-poly er mellem to og fem år.
Roly-Poly-tilpasninger
Roly-poly bugs har mange unikke tilpasninger. De har et eksoskelet med plader. De er muligvis ikke i stand til at bide eller stikke, men mange er i stand til at rulle op i en kugle for beskyttelse og bruger også lugt som et forsvar. Roly-politier har endda vist social adfærd som at kæmpe om mad og kommunikere ved at banke med deres antenner. De absorberer vand med mad gennem munddele eller ved kapillærvirkning gennem deres uropoder. Disse koldblodige væsener reagerer stærkt på fugtighedsniveauer, lys og temperaturændringer. De kan lide mørke, fugtige områder, og hvis de udelades i solen, går de til grunne.
Økosystemroller
Roly-poly bugs er nedbrydere. De fordøjer affald som scat samt rådnende stof fra døde planter og dyr og returnerer derefter de essentielle næringsstoffer tilbage i jorden. Fordi roly-polies er følsomme over for ændringer i miljøet, fungerer de også som biologiske indikatorer for økosystemers sundhed. Derudover er roly-poly bugs en fødekilde for andre dyr.
Naturlig insektbekæmpelse
Ofte betragtes disse harmløse væsner som skadedyr. Fordi de opsøger mørke, kølige steder og er nedbrydere, findes de muligvis i rådnende organisk materiale og i haver. Generelt spiser de ikke planterne, men har været kendt for at forårsage en vis skade på ømme planter og rødder. University of California entomologi professor Lester Ehler opdagede, at roly-poly bugs spiser æg af stink bugs. Da stinkbugs kan skade afgrøderne betydeligt, kan roly-polies være gavnligt for naturlig insektbekæmpelse.