Sur regn påvirker planter direkte og nedsætter jordkvaliteten for at reducere udbyttet fra landbruget. Dens virkninger er særlig alvorlige steder i nærheden af svovldioxid- og nitrogenoxider. I USA kommer omkring to tredjedele af svovldioxid og en fjerdedel af nitrogenoxider fra kraftproduktionsanlæg, der brænder fossile brændstoffer, mens resten kommer fra industri og transport kilder.
Kilder
Sur regn kommer fra kemiske reaktioner i atmosfæren blandt ilt, vand og svovl eller nitrogenoxider. Når svovldioxid opløses i små dråber vand i skyer, reagerer det med vandets ilt og ilt for at danne en svag opløsning af svovlsyre. Tilsvarende danner nitrogenoxider svag salpetersyre i vanddråber. Skyerne kan glide over hundreder af miles, der bærer deres syredråber. Når forholdene er rigtige for regn, vokser dråberne og falder til jorden. I mange områder af De Forenede Stater, såsom de store sletter, falder den sure regn mest på jord brugt til landbrug.
Planter
Sur regn påvirker både kvaliteten og udbyttet af landbrugsprodukter. Sur regn kan beskadige bladene af grøntsager såsom spinat og forårsage pletter på sarte produkter såsom tomater. Produktionen og kvaliteten af rodfrugter reduceres. Skaden afhænger af styrken af syrene i den sure regn og hyppigheden, hvormed afgrøderne udsættes for. Ud over kosmetiske skader er der muligheden for, at afgrøder dyrket under sure forhold har lavere ernæringsværdi med færre mineraler.
Jord
Den sure natur af sur regn udvasker næringsstoffer fra jorden og kan gøre den mindre produktiv for landbruget. Jord med højt alkalisk indhold, såsom dem, der indeholder calciumcarbonat eller kalksten, kan neutralisere syrene og er mindre følsomme. Andre jordarter indeholder normalt de mineraler, som planter har brug for, men syren i sur regn opløser dem og erstatter metallionerne med brint. Når planterne absorberer vand, der normalt indeholder mineraler, får de i stedet brint og kan ikke vokse så store eller så hurtigt som før. I alvorlige tilfælde kan denne mangel på mineraler dræbe planterne.
Reduktion
US Environmental Protection Agency har taget skridt til at reducere emissioner af svovldioxid og nitrogenoxider og fortsætter med at overvåge disse forurenende stoffer. Bilproducenter er forpligtet til at producere biler, der udsender mindre af disse skadelige gasser, og kraftværker skal installere filtre for at reducere emissionerne. Som individ kan du reducere din brug af elektrisk strøm og sørge for, at katalysatoren på din bil fungerer korrekt. Mindre biler og biler med mindre motorer producerer mindre kuldioxid. At isolere dit hjem ved hjælp af effektive varme- og kølesystemer og undgå opvarmning med olie kan yde et væsentligt bidrag til at reducere virkningen af sur regn på landbruget.
