Sådan renses guld

Værdien af ​​guld afhænger delvist af dets renhed. Der er flere nyttige metoder til rensning af guld, herunder Wohlwill-processen, Miller-processen, kupellering og syrebehandling.

I 1874 udviklede Dr.Emil Wohlwill fra Norddeutsche Affinerie i Hamborg, Tyskland, en metode til at rense guld gennem elektrolyse. Den urensede guldmalm er formet til en 100 ounce anode, hvorimod rene guldstrimler udgør katoden. Elektrolytopløsningen er en blanding af guldchlorid og saltsyre. Når en elektrisk strøm passerer fra anoden til katoden gennem elektrolytten, opløses guldet ved anoden og samler sig ved katoden. Raffinaderiet smelter katoden og kaster den i stænger med mindst 99,5 procent renhed.

Dr. F. B. Miller fra Sidney Mint skabte en proces til at rense guld ved hjælp af klor, som danner klorider med sølv og andre malmurenheder, men efterlader guld upåvirket. Raffinaderiet placerer malmen i lerpotter, opvarmer karene i en ovn og pumper klorgas ind i hver potte. Efter madlavning i et par timer henter raffinaderiet potterne og skummer de smeltede chlorider af og efterlader guld med en renhed på 99,6 til 99,7 procent. Miller-processen erstattede Wohlwill-processen for det meste af industriel raffinering af guldmalm.

Kupleringsmetoden er passende til at adskille guld fra små mængder malm. Raffinaderiet maler malmen til et fint pulver og blander det med blyoxid, en flux lavet af sand eller boraks og et organisk reduktionsmiddel såsom grafit eller mel. Når blandingen opvarmes i en digel, reduceres blyoxidet til bly, hvori guldet opløses til dannelse af en tung smeltet fase. Raffinaderiet dræner fasen fra bunden af ​​den første digel og placerer den i en anden, porøs. Ved opvarmning smelter blyet, oxiderer og synker ned i digelvæggene og efterlader guld og andre ædle metaller som sølv og platin. Andre metoder, såsom ekstraktion med opløsningsmiddel med butyldiglym, adskilles derefter og renser guldet.

Syreblandingen aqua regia eller kongeligt vand opløser guld og bruges til at rense skrotlegering indeholdende guld. Aqua regia er en blanding af tre dele saltsyre og en del salpetersyre. Det opløste skrotguld danner guldklorid. Chloriderne af sølv og platin kan også være til stede. Raffinaderiet filtrerer det uopløste materiale væk og adskiller derefter det opløste guld fra de andre opløste ædle metaller ved hjælp af butyldiglym. Denne klare, lugtfri væske kan indeholde opløst guldchlorid, men afviser de andre ædle metaller. Butyldiglymen sidder oven på vandregionen, ligesom eddike adskilles fra olie og kan skumme væk for at give guld på 99,9 procent renhed.