En sump er defineret som et vådområde domineret af træer eller tætte buskekrikker, selvom det i populær sprogbrug almindeligvis anvendes til mange andre tørrede økosystemer, herunder moser, moser, hegn og myrer. Ægte sumpe findes fra subarktis til hjertet af troperne, der er hjemmehørende i en betydelig række klimazoner. De kan være permanente eller sæsonbestemte, og når de efterlades uforstyrret, fremmer de en vild, primær atmosfære.
Klimatiske kriterier
Sumpe kræver tilstrækkelig nedbør for at fodre sæsonoversvømmede floder og højvandsborde og til samles i langsomt drænende fordybninger - betingelser opfyldt steder fra tropisk-vådt til subarktisk klima zoner. Imidlertid skal sådanne placeringer, varierede som de er, også have de korrekte temperatur- og nedbørsmønstre for træ- eller buskvækst, da fraværet af en tæt bestand af træagtige planter definerer et vandtæt bassin snarere end et sump.
Eksempler
Flodslette sumpe, der udvikler sig i bundlandet omkring floder, er mest omfattende i troperne og subtroperne. Amazonasbassinet i det nordlige Sydamerika og Congo-bassinet i det ækvatoriale Afrika har begge store sumpskove i en mosaik med tropisk regnskov i lavlandet. Store bundlandssumpe hersker også over store dele af det sydøstlige USA og tæpper flodsletterne i store floder som Mississippi, Atchafalaya og Altamaha. Mangrovesumpe - defineret af semi-akvatiske, salt-tilpassede træer, der ikke tåler frost eller fryser - spredes mest i tropiske klimaer, især langs tidevandsfloder og inden for flodmundingsdeltaet komplekser. Størst er Sundarbans, et enormt mangrove-rige med tiger, hvor Ganges-Brahmaputra-deltaet strømmer ud i Bengalbugten.
Sæsonbetingede cykler
Sumpe, der kun er sæsonoversvømmet, er almindelige i regioner, hvor hydrologiske mønstre varierer markant gennem året. Sumpespecialisttræer er ofte mere modstandsdygtige over for både langvarig oversvømmelse og tørke end sumpvegetation. Den tid, hvor en sump har stående vand, kaldes dens "hydroperiod". Vandstanden i sumpe i våd og tør sæson kan stige og falde sammen med vandbordet. Tilsvarende kan en oversvømmelsessump for det meste være tør uden for sæsonbestemte højvandsperioder, hvor hævede floder spreder deres bredder.
Klimatiske forstyrrelser: cykloner
I mange dele af deres store brakområde - fra Caribien til Filippinerne - mangrovesumpe kæmper regelmæssigt med tropiske cykloner. Orkaner i Everglades kystnære kan for eksempel vælte gamle, høje mangrover direkte eller kvæle hele lunde med havbundsmyg, hvilket skaber spøgelseskove af stående snags og blegede træstammer. Mangrovesumpe betragtes som vigtige cykloner og orkanbuffere. Hvor de er intakte, kan de tage byrden af en indkommende storm og stormflod og mindske skader på menneskeliv og ejendom inde i landet.
