Hvad er "katastrofisme" i biologi?

Biologi, studiet af livet, begyndte som en undersøgelse af formerne og funktionerne i det eksisterende liv, hovedsagelig planter og dyr. Georges Cuvier, en fransk videnskabsmand fra det 18. århundrede, indså gennem sine studier af dyreknogler og fossiler, at nogle former for liv var uddød. I det 16. århundrede brugte en anglikansk ærkebiskop fra Nordirland, James Ussher, bibelske datoer til at beregne, at jorden kun kunne være omkring 6.000 år gammel. Derfor konkluderede Cuvier, at udryddelsen skal være forårsaget af en række katastrofale begivenheder.

At definere katastrofisme kræver forståelse af oprindelsen af ​​udtrykket. Tidlige forskere som Cuvier, der arbejdede inden for rammerne af Ussher's beregninger af jordens tidsalder, havde brug for en logisk forklaring på den pludselige forsvinden eller udryddelse af arter. Cuvier foreslog en række katastrofale begivenheder, herunder den bibelske oversvømmelse. Den tidlige introduktion af udtrykket "katastrofisme" førte til en ændring af James Usshers katastrofisme der sagde, at geologiske og biologiske ændringer skyldes begivenheder, der ikke ville ses i det moderne verden. Derudover kan disse begivenheder måske eller ikke skyldes naturlige årsager. I den retning siger Merriam-Websters definition af katastrofisme: "en geologisk doktrin, der ændrer sig i jordens skorpe er tidligere skabt pludselig af fysiske kræfter, der fungerer på måder, der ikke kan observeres i dag."

Efter James Huttons 1785-udgivelse af "Theory of the Earth" kom et stigende antal forskere til at forstå, at jordprocesser normalt er langsomme, gradvise processer. Teorien om uniformitarisme kræver lange perioder og opsummeres med sætningen "nutiden er nøglen til fortiden. ”Med andre ord er geologiske ændringer gradvise og skete tidligere ligesom de sker nu. At studere moderne geologiske processer lærer geologer om tidligere processer. I midten af ​​1800'erne udvidede den skotske geolog Charles Lyell ideen om uniformitarisme. Lyells "gradualisme" udvider det geologiske princip til naturlige kemiske og biologiske begivenheder, idet det hedder, at ændringer sker gradvist over lange perioder.

Selvom katastrofisme stort set blev afsat med udviklingen af ​​uniformitarisme og gradualisme, er mange forskere kommet til at forstå, at katastrofale begivenheder, der påvirker biologi, forekommer. For eksempel, den katastrofale meteor strejke i slutningen af ​​Mesozoikum kombineret med den gradvise adskillelse af Pangea, førte til udryddelsen af ​​dinosaurerne, de fleste marine krybdyr og mange andre liv formularer. Et andet eksempel på en katastrofal geologisk begivenhed, der påvirker biologien, er det japanske jordskælv i 2011, der drastisk reducerede den lokale befolkning af muddersnegle, og som spreder lokal japansk flora og fauna over Stillehavet med tsunamien vragrester. Udbruddet af store vulkaner som Tambora påvirker også lokale økosystemer, mens de påvirker vejrmønstre over hele verden.

Punktueret gradualisme udviklede sig, da mange forskere begyndte at indse, at katastrofale hændelser forekommer inden for de langsomme og gradvise ændringer på jorden. Tidligere, nuværende og fremtidige katastrofale geologiske begivenheder påvirker biologiske populationer. Habitatdestruktion, kortvarig eller langvarig forstyrrelse af fødekæden og direkte indvirkning af katastrofale begivenheder som jordskælv og vulkaner fortsætter med at påvirke biologien.