Giraffer indånder ilt og frigiver kuldioxid ligesom mennesker og andre pattedyr gør. Når en giraf trækker ilt ind i kroppen, bevæger luften sig ned i luftrøret og ind i lungerne. Lungerne fyldes op med ilt, og giraffens kredsløbssystem tager denne meget nødvendige gas til resten af girafens krop. Når en giraf trækker vejret, frigives kuldioxid i luften, som træerne og planterne har brug for til fotosyntese.
En girafs lunger er omkring otte gange større end et menneskes lunger, for hvis de ikke var det, ville en giraf ånde den samme luft igen og igen. Da giraffens luftrør er så lang og smal, er der en stor mængde død luft i giraffen. Dog er giraffens vejrtrækningshastighed ca. en tredjedel langsommere end menneskets vejrtrækningshastighed for at hjælpe med dette døde luftproblem. Når en giraf tager et nyt åndedrag, er det "gamle" åndedræt endnu ikke helt udvist. Giraffens lunger skal være større for at rumme denne "dårlige" luft og stadig tillade dens åndedræts- og kredsløbssystemer at få ilt til alle dele af kroppen.
En girafs hjerte er også større end et menneskes hjerte, da det skal pumpe iltrig blod op 10 fod til sin hjerne fra lungerne. Dette tager cirka det dobbelte af det normale tryk, der kræves for det menneskelige hjerte at pumpe ilt-rige blod til en menneskelig hjerne. En anden interessant ting ved giraffens krop er, at når giraffen sænker hovedet for at få en drink vand, sprænger den ikke bogstaveligt talt. Giraffen har forstærkede arterievægge, bypass- og antipoolingsventiler, en bane med små blodkar og sensorer, der giver hjernen lige nok iltrig blod.