Forskere har identificeret ni underarter af giraf, der lever i forskellige områder og adskiller sig fra deres forskellige mønstre. Farvevariationer mellem arterne afhænger af deres levested samt deres fødekilde. Giraffer kan variere i farve fra næsten hvid til næsten sort, og mens de specifikke mønstre varierer efter art, har alle de karakteristiske pletter, der ligner blade (eller i tilfælde af den retikulerede giraf, der har en mørk pels, en bane af hvid linjer). Ligesom menneskelige fingeraftryk er mønstrene unikke for hvert dyr.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Mens giraffer undertiden spiser græs, frugt og grøntsager, spiser de for det meste blade. Akaciatræets blade er en særlig favorit.
Verdens højeste landdyr, giraffen, er en planteædende plante, der næsten konstant skal tygge for at sikre, at den får de nødvendige næringsstoffer. I naturen er den typiske giraf diæt næsten udelukkende blade, og dyret spiser op til 75 pund af dem om dagen. I fangenskab fodres giraffer med blade, nogle frugter, hø og grøntsager samt specialdesignet girafemad, ofte i pelletsform.
Giraffen er op til 19 meter høj og har lidt konkurrence om mad; det kan let græsse fra høje trætoppe, som andre dyr ikke kan nå. Da hannerne har tendens til at være højere, spiser de fra de højere grene og efterlader de nederste til hunnerne.
Girafdiet inkluderer et yndlingsblad
Både i naturen og i fangenskab viser giraffer en præference for akacietræets blade. Disse træer har lange torne blandet med bladene, der afskrækker andre dyr, men giraffer er i stand til at bruge deres lange tunger (måling 18 til 20 inches) til at manøvrere rundt om tornene. Giraffer har også en indbygget beskyttelse mod deres tornede måltider: deres tykke, klæbrige spyt beskytter dem mod torne, de utilsigtet kan sluge. Mens akacieblade er et dagligt syn i deres kost, spiser de også blomsterne, når de er i sæsonen. Blomsterne har mere tannin, men også dobbelt så meget protein.
I Serengeti er det blevet bemærket, at kvinder har tendens til at vælge flere urter end mænd, hvor den kvindelige giraf diæt er rigere på næringsstoffer, mens den mandlige giraf diæt har højere fiber og lignin. Denne forskel kan hjælpe med at forklare, hvordan kvinder kan producere unge selv i den tørre sæson, når mad ikke er så rigeligt.
Drikkevarer er sjældne
Akacieblade indeholder en god mængde vand, så giraffer behøver ikke drikke meget ofte. Faktisk kan de gå dage uden at drikke vand overhovedet. Dette fungerer til deres fordel, da deres 6-fods ben og 6-fods hals gør det vanskeligt at bøje sig for at nå vandkilder, hvilket gør dem sårbare over for rovdyr. I naturen har giraffer tendens til at drikke i grupper og skiftes til at se efter rovdyr. Når der er rigeligt med vand (for eksempel i fangenskab), kan de drikke op til 10 liter om dagen.
Græsning er akavet
Mens blade udgør størstedelen af girafkosten (mere end 90 procent i naturen) græsser dyrene nogle gange på græs. Men som at drikke fra et vandhul er dette en udfordring. For at nå jorden skal de sprede benene langt fra hinanden og bøje sig i knæet for at nå mad på jorden. I denne position er de sårbare over for rovdyr, hvilket kan være grunden til, at de foretrækker at spise mad, de kan få i skulderniveau eller derover. Det er sjældent at se en solo giraf græsse på denne måde; denne adfærd ses typisk kun i grupper, som giver mere sikkerhed.
De tygger hele dagen
Giraffer er ligesom køer drøvtyggere. Deres mave har fire rum til at fordøje deres mad. De tygger op og sluger bladene, som danner en kugle og rejser tilbage op i halsen. De fortsætter derefter med at tygge denne cud, før de sluger den igen for at fortsætte fordøjelsesprocessen. Typiske girafodringsvaner giver en god tidsplan. Da de har tendens til at spise mere om morgenen og aftenen, når det er køligere, bruger de dagens varme på at tygge på deres cud.
Babyer vokser hurtigt op
En baby giraf, kaldet en kalv, starter livet med en 5 fods dråbe til jorden. Inden for en time står det op på fødderne og ammer fra sin mor. En girafkalv kan begynde at prøve vegetation inden for den første uge. I grupper af giraffer betegnes en kvinde som ”babysitter” og holder øje med kalvene, når de lærer at omgås. Efter fire måneder begynder en babygiraf at supplere sin diæt ved at spise blade, men den fortsætter med at sygeplejerske, indtil den er seks til ni måneder gammel, på hvilket tidspunkt den vedtager en typisk giraf diæt.
