Tangeskove er en integreret del af det marine økosystem, og havbiologer og naturforskere mener, at det er vigtigt at forstå, hvordan de fungerer, og hvilke trusler de står over for. Tangeskove trives, når de får lov til at vokse uden at blive angrebet af søpindsvin, forurening eller sygdom.
Tare
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Tare, også kendt som tang, er mere majestætisk set under vandet end set fra overfladen som en grønbrun masse. De høje, bølgende frynser og tykke stængler giver midlertidigt husly og permanente hjem for en række fisk og andre marine beboere, hvoraf nogle er deres naturlige fjender. JelliesZone beskriver kæmpe tangeskove som ”et levende ejerlejlighed”.
Søpindsvin
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Søpindsvin er små, spiny væsner, der, selvom de nogle gange ser smukke ud, kan påføre en skarp brod, hvis de berøres. Fordi arten har holdt ud så længe i jordens have - omkring 500 millioner år - er søpindsvinet det studeret for at udforske udviklingsprocesser i levende organismer, siger Jean-Marie Cavanihac i Miscape Magazine. Søpindsvin lever i kolonier i havet, ofte ved bunden af tangeskove, hvor de tygger gennem stilke af tang. Venstre ukontrolleret kan søpindsvin desimulere en tangskov og efterlade det, der er kendt som en "urchin ufrugtbar", et område næsten eller fuldstændigt narre af tang. Naturlige rovdyr af søpindsvin holder deres antal nede og sikrer sundhed for tangeskoven.
Havoddere
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Havodere betragtes på grund af deres spisevaner som et ”keystone-rovdyr”, rovdyr, der holder økosystemet afbalanceret. Tangeskove falder og lider, når odderbestanden falder, da de er det største rovdyr for søpindsvin. Når der ikke er nok oddere til at spise søpindsvinene, vokser urchin-kolonierne ukontrolleret, og "urchin barrens" stiger.
Restaurering af tang
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Alene i det sydlige Californien er kæmpe tangesenge blevet reduceret med 80 procent i løbet af de sidste 100 år, delvis på grund af større søpindsvinpopulationer. Havodderne i dette og andre områder blev på én gang jaget af mennesker næsten til udryddelse for deres pels og reducerede dermed antallet af dem på madnettet. I de senere år er havterter også i stigende grad blevet bytte for spækhuggere, et relativt nyt odderrovdyr. Den resulterende vækst af søpindsvinepopulationerne blev en alvorlig trussel mod Californiens tangdækk. For at bekæmpe dette og gendanne tangskove har grupper som Santa Monica Baykeeper implementeret tang restaureringsprogrammer. Disse programmer inkluderer kortlægning af tangsteder, omskæring af urchinbarrens og brug af dykkere til at hente og flytte søpindsvin, når deres antal overgår deres naturlige rovdyr.