En tilpasning i naturen opnås gennem evolution og formidler en eller anden form for fordel, der hjælper en art med at overføre sit genetiske materiale til en anden generation. Det tager typisk en af tre former: strukturel, fysiologisk eller adfærdsmæssig.
Strukturelle tilpasninger
En strukturel tilpasning er en ændring, der involverer et fysisk aspekt af en organisme. Den fysiske ændring er ofte relateret til en ændring i organismen fysiske miljø. For eksempel kan et økosystem, der pludselig bliver skovklædt, få dyrene, der bor der, til at udvikle sig sugepuder eller klatringskloer, som ville formidle en klar fordel i forhold til arter, der ikke gjorde det lave om. Andre eksempler på strukturelle ændringer inkluderer udvikling af vinger til flyvning, finner til svømning eller kraftige ben til at hoppe.
Adfærdsmæssige tilpasninger
En adfærdsmæssig tilpasning er en ændring, der påvirker den måde, en organisme optræder naturligt på. Denne type tilpasning kan være forårsaget af en ændring i det omgivende miljø eller handlinger fra en anden art. For eksempel kan rovdyr begynde at jage i pakker - hvilket giver dem en evolutionær fordel i forhold til solojægere. Ud over ændringer i en rovstrategi inkluderer eksempler på adfærdsmæssige tilpasninger ændringer i sociale mønstre, kommunikationsmetoder, fodringsvaner og reproduktiv strategi.
Fysiologisk tilpasning
Fysiologiske tilpasninger ligner strukturelle tilpasninger i den forstand, at de involverer en fysisk ændring af arten. Imidlertid ses fysiologiske tilpasninger ikke altid i en organisms udseende. Denne type tilpasning kan være drevet af enten en ændring i miljøet eller en anden arts opførsel. For eksempel kan en art, der lever i vand, der pludselig bliver surere, tilpasse sig ved langsomt at skifte sin egen kropskemi. Andre eksempler på fysiologiske tilpasninger inkluderer udvikling af større intelligens og forbedring af sanserne.
Hver egenskab er ikke en tilpasning
Fuldstændig omfavnelse af evolutionsteorien og ideen om tilpasning kan få dig til at begynde at se alle egenskaber ved en organisme som en tilpasning. Imidlertid udviklede mange organismeres egenskaber sig ikke som en måde til bedre at videreformidle genetisk materiale. Nogle egenskaber kan simpelthen være en tilfældighed af historien. Andre egenskaber kan være et biprodukt af en ægte tilpasning. For eksempel skyldes blodets røde farve den kemiske proces, der er involveret i blodet - farven er ikke i sig selv en tilpasning. Nogle egenskaber, såsom det menneskelige appendiks, kan være forældede tilpasninger, der stadig hænger forbi det punkt, hvor de er nyttige.