Fordøjelsessystemet i en kænguru

En stor pungdyr, der er hjemmehørende i Australien, fascinerer kænguruen mennesker med sine kraftige, afgrænsende bagben, posen, hvor moderen bærer sine unger, og dens opretstående holdning og størrelse. Mindre kendt, men lige så uventet, er kænguruens fordøjelsessystem, som er unikt tilpasset sin planteædende diæt af for det meste græs og meget lidt vand.

Kængurutænder tåler meget slid. Forreste fortænder klipper græs, og bageste molarer sliber det. Et mellemrum adskiller fortænderne fra molarerne, hvilket giver plads til kænguruens tunge til at manipulere mad. Efterhånden som kænguruen modnes, bliver dens forreste molarer slidte og kan vise sig ineffektive, hvis ikke til en særlig cykling. De bageste molarer spire gennem tandkødet, skubber de andre molarer fremad og tvinger de nedslidte molarer foran til at falde ud. På denne måde har kænguru altid skarpe tænder foran.

Ligesom køer har kænguruer hver to mavekamre: sacciform og tubiform. Det sæklignende frontkammer indeholder en overflod af bakterier, svampe og protozoer, der begynder den gæringsproces, der er nødvendig for kængurufordøjelse. Mad kan forblive i denne del af maven i mange timer, indtil gæringen begynder. Meget som en ko, der tygger cud, kan kænguru spytte op bit af ufordøjet mad, der skal tygges og derefter sluges igen. Når mad fermenterer, passerer det ind i kænguruens andet mavekammer, hvor syrer og enzymer slutter fordøjelsen.

Unik egnet til hyppige tørre besværgelser, kænguru kan gå uger og endda måneder uden drikkevand. Det får tilstrækkelig fugt gennem den mad, den spiser. Faktisk hjælper dets langsomme fordøjelsessystem med vandbesparelse, da dyret dræner enhver mulig fugtighed fra sin mad, inden det bortskaffes. Kænguruen sparer også vand og forbliver kølig ved at hvile i løbet af dagen og komme frem på jagt efter mad, hovedsageligt på de køligere aftener og nætter.

Selvom det bruger en diæt, der ligner koens og deler fordøjelsesligheder, såsom to mave kamre og tyggetygning, kænguru adskiller sig fra koen, fordi den næsten ikke producerer metan under fordøjelse. Da kænguruens mad fermenterer i maven, produceres brint som et biprodukt. Bakterier forvandler dette brint, ikke til metan, men til acetat, som kænguru derefter bruger som energi. Forskere har overvejet at introducere disse bakterier i ko-fordøjelsessystemer for at reducere emissioner af metan - en drivhusgas, der er skadelig for ozonlaget.