Plantehybrider er resultatet af seksuel reproduktion mellem planter fra to forskellige taxaer eller arter. Ikke alle plantehybrider er sterile, men mange er det. Sterilitet i plantehybrider er oftest resultatet af polyploidi, der opstår på grund af unormal celledeling og resulterer i mere end to sæt kromosomer i cellerne fra hybridafkom. Hybrider dannes almindeligvis i naturen mellem nært beslægtede arter, men mennesker producerer også sterile hybridplanter med vilje til kommercielle formål.
Funktioner
De fleste organismer er diploide, hvilket betyder, at de har to komplette sæt kromosomer. Når planter har ekstra sæt kromosomer, er de polyploide. Polyploidi er resultatet af ulykker under celledeling. Celler skal dele sig for at skabe kønsceller (æg- og sædceller), og når der opstår ulykker, kan ekstra sæt kromosomer skabe en polyploid tilstand i hybridafkom.
Fungere
Hybridplanter er sterile, når de har det forkerte antal kromosomer (hvilket skyldes polyploidi). Hvis en plante har ujævnt antal kromosompar, kan den ikke producere afbalancerede kønsceller (æg eller sædceller) og vil ikke være i stand til at producere levedygtige afkom.
Betydning
Hybridisering i planter er ikke nødvendigvis skadelig. Faktisk opdrætter mennesker selektivt mange planter med det formål at skabe hybrid afkom, fordi hybridisering undertiden kan forbedre frø- eller frugtproduktion eller resistens over for sygdom. Hybrider udviser ofte større og prangende blomster end forældrenes art. Sterile hybridfrugtafgrøder produceres med vilje for at producere frugt uden frø til kommercielle formål.
Overvejelser
Ikke alle plantehybrider er sterile. Polyploidhybrider dannes almindeligvis i naturen i planter, og hybridplanter kan være frugtbare, når de krydses med andre polyploide planter med lige antal kromosomer. For at planter skal være frugtbare, skal de være i stand til at producere kønsceller med et afbalanceret antal kromosomer i deres celler.
Effekter
Ifølge bogen "Why Evolution is True" fra 2009 er hybridisering en vigtig mekanisme i evolutionær mangfoldighed i planter. Polyploidi i planter er en vigtig mekanisme til sympatisk speciering eller forgrening af nye arter fra forfædres inden for det samme geografiske område. Polyploidi resulterer i reproduktiv isolation fra forældrepopulationen, hvilket betyder, at polyploidplanterne ikke kan parre sig med moderplanterne. Over tid reproduktiv isolation kombineret med naturlige hastigheder af genetisk mutation, der forekommer i alle organismer, kan resultere i fremkomsten af en ny planteart, der adskiller sig genetisk fra forfædres arter.
