Blomstrende planter og insekter findes ofte i gensidigt gavnlige forhold. Vi er bekendt med ideen om, at insekter såsom honningbier er essentielle for plantes reproduktive processer, men der er andre måder, som planter kan drage fordel af deres tilknytning til insekter. Planter kan modtage mad, beskyttelse mod rovdyr eller få hjælp til deres vækstbetingelser.
Historie
Forholdet mellem blomstrende planter og insekter går tilbage til omkring 130 millioner år siden, da fossile optegnelser viser, at de første blomstrende planter dukkede op. De første vingede insekter var opstået 200 millioner år tidligere. Ifølge en artikel fra 2002 i "National Geographic Magazine" af Michael Klesius, forskere postulere, at tidligt blomstrende planter og insekter begyndte at udvikle sig sammen i en proces kaldet co-evolution. Insekter hjalp planterne til at reproducere mere effektivt, mens de modtog fordele ved mad og husly. De planter, der var mere tilbøjelige til at reproducere, var dem, der bedst kunne tiltrække insekter til at levere bestøvningstjenester.
Nogle specifikke planter og insekter har udviklet sig så tæt sammen, at hver er fuldstændig afhængig af den anden. Denne ekstreme co-evolution kaldes mutualisme. J. Stein Carter fra University of Cincinnati illustrerer mutualisme i sit eksempel på yucca-planten og yucca-mølen. Yucca-planten har udviklet en blomst, der er formet, så den kun kan bestøves af den lille yucca-møll.
Reproduktion af planter
Bestøvning er den mekanisme, hvormed blomstrende planter reproducerer. Inden for deres blomster producerer planter æg og pollen, som begge indeholder genetisk materiale, der skal kombineres for at skabe frø. Frøene har potentialet til at vokse til modne planter. Bier, hveps, sommerfugle, møl, fluer og endda nogle biller kan bære pollen fra en blomst til en anden. For selvbestøvende blomster flytter insekter pollen til de dele af blomsten, der har brug for det. Nogle insekter kan bære pollen over lange afstande, hvilket kan hjælpe med at sprede genetisk mangfoldighed i en plantepopulation.
Beskyttelse
Nogle insekter beskytter de blomstrende planter, som de lever og lever af. En artikel fra Marietta College beskriver forholdet mellem akaciamyrer og akacietræer. Myrerne får mad og ly fra træet; til gengæld dræber de andre insekter, der kunne spise akacierne og endda afholde nogle planteædere fra at spise bladene. I nogle miljøer vil acacia-myrerne ødelægge andre planter, der vokser i nærheden, for at give deres acacia mere plads til at vokse.
Landmænd køber undertiden mariehøns for at hjælpe med afgrødestyring. Mens mariehøns fungerer som fremragende bestøvere, spiser de også bladlus. Bladlus er meget små insekter, der skader madafgrøder ved at suge væskerne ud af planterne, der kan svække eller dræbe dem.
Mad
Nogle planter drager fordel af insekter ved at spise dem. Disse usædvanlige blomstrende planter lever i områder, hvor ernæring er knappe. De har udviklet sig til at fange og fordøje insekter. De kan bruge farve, duft og nektar til at trække deres bytte til dem på samme måde som andre blomstrende planter trækker bestøvere. Forskellen er, at insektædende planter har mekanismer, der fælder og derefter forhindrer insekter i at undslippe.
Betydning
Blomstrende planter udgør omkring 70 procent af verdens plantepopulationer med 235.000 arter på verdensplan. Næsten alle vores ikke-kødfødevarer begynder som blomstrende planter, og de fleste af vores kødkilder fodres med produkter fra blomstrende planter. Fordelene, som insekter giver blomstrende planter, påvirker direkte og indirekte alt liv på planeten.
