Både varme og kolde ørkener har områder med lav nedbør. De tørreste områder falder i kategorien hyper-tørre, som omfatter 4,2 procent af verdens samlede landareal. Nedbør i hypertørre områder er sjældent over 100 mm (4 tommer) om året, er uregelmæssig og falder undertiden ikke i flere år. Årsager til tørhed inkluderer afstand fra oceaniske fugtkilder, isolering fra vejrdannende stormsystemer, og geografiske træk såsom høje bjergkæder eller kolde havstrømme, der høster fugt fra havet luft.
Atacama-ørkenen
Det tørreste område på jorden er i Atacama-ørkenen i Peru og Chile. Denne kystørken er 600 miles lang og går fra Stillehavet ind i landet til Pampas græsarealer og den tørre højlands altiplano. Områder med absolut ørken i centrum af Atacama er uden registreret nedbør, i det mindste i den tid mennesker har registreret det. Årlig nedbør er 10 mm, for det meste fra tåge. Nedbør forekommer to til fire gange i århundredet. Hyppige tåger holder temperaturerne relativt kølige og gennemsnit i gennemsnit 18 grader Celsius (65 grader Fahrenheit) og resulterer i høj relativ luftfugtighed på ca. 75 procent. Store områder er uden vegetation af nogen art.
Afrikanske ørkener
Sahara-ørkenen i det nordlige Afrika er den største ørken i verden. Denne varme ørken har registreret en høj temperatur på 58 grader Celsius (136,4 grader Fahrenheit) i Al-Aziziya, Libyen. Gennemsnitligt nedbør er ca. 10 cm (4 tommer) årligt, hvor mange områder får mindre, nogle gange ingen i 100 år eller mere. Mange områder har lidt til sparsom vegetation. En anden meget tør afrikansk ørken, Namib, findes langs kysten af det vestlige Namibia. Nedbør varierer fra et gennemsnit på 5 mm (0,19 tommer) i vest til omkring 85 mm (3,3 tommer) i øst. Tåge er også almindelig i Namib.
Gnid al-Khali
Kaldet det tomme kvarter, Rub al-Khali-ørkenen i Arabien er den største sandørken i verden. Det meste af det har en gennemsnitlig årlig nedbør under 50 mm (2 tommer), men et område i den sydlige del af denne ørken har en gennemsnitlig årlig nedbør på mindre end 16 mm (0,6 tommer). Rub al-Khali falder inden for den arabiske ørken, der dækker næsten hele Saudi-Arabien og strækker sig ind i nærliggende mellemøstlige lande. Nedbør i den arabiske ørken er normalt mindre end 100 mm (4 tommer) om året.
Kolde ørkener
Antarktis meget tørre, kolde ørken får det meste af sin nedbør som sne med et ækvivalent på ca. 150 mm vand om året. Over midten af landmassen opstår der mindre end 50 mm (1,9 tommer) snefald. Kolde vinterørkener i Centralasien inkluderer Gobi-ørkenen i Kina og Mongoliet, der gennemsnitligt er omkring 178 mm regn om året. Centrale områder modtager ca. 25 til 50 mm regn årligt. Kinas Taklamakan-ørken har et gennemsnit på ca. 20 mm (0,78 tommer) årligt i midten, hvor 50 mm (2 tommer) forekommer langs kanterne. Nordamerikas tørreste sted, Death Valley, er i Mojave-ørkenen med kold vinter. Det har en gennemsnitlig nedbør på mindre end 5 cm (2 tommer). Ingen regn faldt i løbet af 1929 eller 1953.
