Forskellene mellem mammutter og elefanter

Mammutter og elefanter er to grupper af langstammede, store brostede og typisk enorme planteædere, der begge nyder et langt og opbevaret forhold til mennesker. Bortset fra den åbenlyse kendsgerning, at mammutter er uddøde, adskiller et antal fysiske, økologiske og geografiske forskelle disse behemoter. Nogle antager fejlagtigt, at elefanter stammer fra mammutter, men de er faktisk nære fætre, der deler en fælles forfader. Den sidste, relikviebestand af uldne mammutter på det arktiske Ruslands Wrangel Island forlod den jordiske scene for omkring 4.000 år siden, mens elefanter stadig tømrer over Asien og Afrika.

Mammutter og elefanter er nære fætre, der tilhører den samme taksonomiske familie, Elephantidae. Elefantider, som de kaldes, hører også til den bredere biologiske gruppe Proboscidea: en rækkefølge af ellers uddøde dyr, såsom mastodoner og deinoter.

Elefanter og mammutter divergerede mellem fem og tre millioner år siden for at danne tre slægter i familien: Loxodonta, de afrikanske elefanter; Elephas, den asiatiske elefant; og Mammuthus, som inkluderer de mange forsvundne arter af mammutter. Forskning har svinget frem og tilbage om spørgsmålet om, hvilken moderne elefant er tættere beslægtet med mammutter, skønt mange beviser tyder på, at det er den asiatiske slægt.

Som en slægt varierede mammutter længere over hele kloden end deres slægtninge til elefanterne. Mens sidstnævnte altid har været begrænset til Afrika og Eurasien, trængte mammutter ind i den nye verden via Bering landbro, der forbinder nutidens Sibirien og Alaska i pleistocæn-isperioder, så tidligt som 1,7 millioner år siden.

Mere end en mammutlinje besatte Nordamerika: Den colombianske, eller kejserlige, mammut, måske den største af alle, repræsenterede en tidligere kolonisering end den uldne mammut, der ankom fra Eurasien senere i Pleistocænen.

Mammutter og moderne elefanter overlapper markant i kropsmasse. De største afrikanske buske-elefanter kan stå omtrent lige så høje som den titanic colombianske mammut i Nordamerika, omkring 13 fod ved skulderen, men den største mammutter sandsynligvis generelt opvejer elefanter på grund af tykkere benben, men der er forhistoriske eksempler på "insular dværgisme" hos både elefanter og mammutter. Insular dværgvækst inkluderer tilfælde af øbundet befolkning af elefantiderne blev gradvist mindre på tværs af generationer på grund af begrænset plads og ressourcer. Kanaløernes mammut udviklede sig for eksempel på sine navnebrandsøer ud for Californien fra forfædres Columbianske mammutter, men stod kun nogle 5 meter, 10 inches høje og har muligvis kun vejet 441 til 1.102 pund.

Måske er den mest udtalt fysiske forskel mellem mammutter og elefanter deres stødtænder. Mammoth tusks var typisk længere i forhold til kropsstørrelse og mere dramatisk snoet og buet end elefant tusks. Columbianske mammutter brugte stødtænder så længe som 16 fod, mens rekordlængden for den afrikanske elefant, der bliver større end sin asiatiske fætter, var 11 fod, 7 inches lang. I mammutter og afrikanske elefanter bærer begge køn stødtænder. Blandt asiatiske elefanter vokser kun tyre dem typisk. De enorme, fladtopede molarer af mammutter, tilsyneladende tilpasset til en græsdomineret diæt, ligner dem fra asiatiske elefanter: besatte tænder med parallelle emaljekanter. Til sammenligning har den afrikanske elefant færre og diamantformede tandkanter.

Mammutter havde en pukkelprofil på grund af uforholdsmæssigt lange forben og høje skulderhvirvler. Bagsiden af ​​asiatiske elefanter ser generelt mere afrundede ud, mens den afrikanske elefant med høj skulder har en "Skåret" omrids - dels på grund af bageste lemmer forholdsmæssigt længere end i dets asiatiske fætre eller mammutter. Panden på den asiatiske elefant er udtalt og mammutterne endnu mere, mens den afrikanske elefants pande har en blidere hældning.

Ørene til afrikanske elefanter er meget større end de asiatiske elefanter og mammutter. De usædvanligt små ører af uldne mammutter beskyttede dem bedre mod kolde temperaturer. Denne tundraart var bestemt hårigere end elefanter er - den havde både en undercoat og en ydre - men mammutvarianter fra mere tempererede breddegrader havde sandsynligvis for det meste bare huder. Trunk tip varierer også blandt elefantiderne. Afrikanske elefanter og mammutter har to fingerlignende udvidelser på spidsen - dog af forskellige former - mens den asiatiske elefant kun har en.