Sommerfugle gør verden lidt mere farverig. Deres levende vingefarvning og flagrende flyvevej giver naturen et særligt strejf af skønhed. Sommerfugle gør dog mere end bare at male et smukt billede. De hjælper blomster med at bestøve, spiser masser af ukrudtsplanter og giver en fødekilde til andre dyr. Derudover kan deres tilstedeværelse eller fravær fortælle os meget om det lokale miljø.
TL; DR (for lang; Har ikke læst)
Sommerfugle er ikke kun smukke væsner, men de gør meget for miljøet. Ligesom bier er de plantebestøvere, og de giver befolkningskontrol for et antal plante- og endda insektarter ved at spise dem. De tjener også som næring for andre arter. Fordi de er så følsomme over for ændringer i deres økosystemer, bruger forskere sommerfuglpopulation og adfærdsforskydninger som målinger for ændringer og problemer i lokale miljøer.
Plantebestøvning
Voksne sommerfugle drikker nektar fra blomster på blomstrende planter. Sommerfugle bruger en lang snabel for at nå dybt ind i blomsten for at komme til nektar. Snabel, som er en del af deres mund, fungerer som et langt halm, som sommerfugle krøller ind i en spiral, når de ikke bruger. Som bier og andre bestøvere opfanger sommerfugle pollen, mens de nipper til en blomsters nektar. Når de er på vej til en anden plante, følger pollen med dem og hjælper med at bestøve plantearterne. Omkring en tredjedel af den mad, folk spiser, afhænger af bestøvningsarbejdet som sommerfugle.
Holde organismer i skak
Sommerfugle i larven, eller larven, fase forbruger bladene af værtsplanter. Larver har tyggemundstykker, der giver dem mulighed for hurtigt at spise gennem blade og bruge dem som en energikilde, mens larverne vokser. Nogle larver spiser også blomster eller frøbælg. Som et resultat kan de hjælpe planter med at miste blade inden efteråret eller hjælpe med at forhindre, at visse plantearter formerer sig uden for kontrol. Sommerfugle er typisk meget specifikke for den type plante, de fodrer med. F.eks. Spiser monarkfuglen i løbet af sin larvefase kun mælkeblomstplanter. Selvom voksne sommerfugle typisk ikke byder på dyr, hjælper mindst en sommerfugleart - høstmaskinen - med at holde bladluspopulationer i skak ved at spise dem. Andre voksne sommerfuglearter spiser rådnende frugt, ådsel eller ekskrementer fra dyr og frigør miljøet for affald.
En del af madcyklussen
I alle faser af deres livscyklus udgør sommerfugle en fødekilde til andre dyr. Fugle, edderkopper, firben, små pattedyr og endda andre insekter er alle sommerfuglrovdyr. Fugle er glade for sommerfuglelarver, fordi de bevæger sig langsomt og er lette at fange. En sommerfuglkrystal - det sidste larvestadium, før den voksne sommerfugl dukker op - er sårbar, fordi den er forankret i klipper, planter eller andre strukturer. Voksne sommerfugle lever typisk kun fra et par uger til omkring en måned som et resultat af både en naturligt kort levetid og rovdyr.
Økosystembarometer
Forskere bruger tilstedeværelsen eller fraværet af sommerfugle som en forudsigelse for, om et økosystem er sundt. Voksne og larveformer er følsomme over for pesticider. Ændringer i klimaet vil påvirke sommerfugle, fordi temperaturændringer og nedbørsmængder kan ændre migrationsmønstre og timing. Tab eller fragmentering af levesteder - for eksempel ved at miste klumper af dækning som følge af konstruktion eller afblødning - øger predationen og påvirker også migration. Økologer studerer sommerfugleadfærd, befolkningstal og migrationsmønstre for at hjælpe med at bestemme virkningen af disse miljøproblemer.
