Hvorfor er fytoplankton vigtigt?

Fytoplankton er nogle af de mindste og rigeligste organismer på planeten Jorden; de er vigtige for mange livsformers sundhed og velbefindende på en række forskellige måder. Sammenbruddet af verdens planteplanktonpopulation ville have alvorlige konsekvenser for vores miljø og civilisation.

TL; DR (for lang; Læste ikke)

Det er ikke en overdrivelse at sige, at fytoplankton er afgørende for livet på jorden. Ikke kun udgør de basen i havets fødekæde, som også nærer landdyr og mennesker, de påvirker også (og påvirkes igen af) klimasundheden.

Fytoplankton er mikroskopiske, plantelignende organismer, der vokser rigeligt i havene og havene. Ligesom landbaserede planter kræver planteplankton sollys, vand og næringsstoffer til vækst. De får deres grønne farve fra klorofyl, som også giver dem mulighed for at udføre fotosyntese og skabe deres egen mad fra sollys og kuldioxid. Fytoplankton lever nær havets overflade, hvor de får sollys og er afhængige af opadgående dybe havstrømme for at give næringsstoffer. Der er også ferskvandsplanteplankton, der lever i søer, damme og floder.

Fytoplanktons betydning skyldes i høj grad deres placering ved bunden af ​​den marine fødekæde. Små fisk og nogle større arter af fisk og hvaler forbruger fytoplankton som deres vigtigste fødekilde. Disse fisk bliver derefter bytte for større fisk og havpattedyr i kæden. Død planteplankton falder til bunden af ​​havet og nærer skaldyr og andre bundboere. Nedbrud i planteplanktonpopulationen kan have alvorlige konsekvenser for hele det marine økosystem. Afvigelser i planteplanktonpopulationen kan være en indikator for andre havproblemer, såsom overdreven forurening.

Global klimasundhed er påvirket af fytoplankton befolkningens sundhed. Fytoplankton er ansvarlig for ca. 50 procent af al fotosyntese på Jorden. Dette betyder, at de fungerer som en større kuldioxidvask, der trækker gassen fra atmosfæren og udsender ilt i stedet. På denne måde er planteplanktonpopulationen en vigtig faktor i at begrænse den globale opvarmning og i den generelle atmosfæriske sundhed på planeten.

Betydningen af ​​plankton stopper ikke i vandet: Den menneskelige befolknings sundhed er direkte relateret til havenes sundhed og klimaet. Visse fiskearter, der spiser fytoplankton, såsom sardiner, tjener som fødekilde både for mennesker og større fisk. Mange samfund verden over er afhængige af kommercielt fiskeri både til næring og beskæftigelse. Uden planteplankton forsvandt fiskepopulationen og derfor kommercielt fiskeri. Menneskeheden vil også blive påvirket på mange måder af global opvarmning, og planteplanktons nøglerolle i denne proces gør dem kritiske for vores overlevelse.

Bekymringer er blevet rejst af forskere om, at hullet i ozonlaget kan have negativ indvirkning på fytoplanktonpopulationen, da skadelige stråler fra solen kan dræbe dem. Fytoplankton er også skadet af forurenende stoffer i havet, såsom landbrugs- og industriel afstrømning, og er ofte fraværende, hvor forurenende koncentrationer er høje. Fytoplankton er næret af næringsstoffer, der kommer op fra havbunden og jern, der er afsat på havets overflade, og er i fare for ændringer i det globale klima og vindmønster. Vinden driver de nuværende opblødninger, der nærer fytoplanktonet og også fører nødvendige mineraler til havet. Støv fra tørre klimaforhold kan begrænse sollyset og skade planteplanktons evne til at udføre fotosyntese og overleve.

Undersøgelser udføres af forskere over hele verden i forsøg på at forstå fytoplanktonpopulationerne og de faktorer, der påvirker den. Sporing af havvands farveændring fra blåt til grønt, når stigningen i fytoplanktontætheden er sket i årtier. Nye teknologier giver forskere mulighed for også at bestemme organismernes sundhed og vækstrater ved hjælp af NASA-satellitbilleder. Målet er at bedre forstå denne lille organisme, som er livsvigtig for livet på jorden.