Planter i regnskovens baldakinlag

Det tropisk regnskov er hjemsted for en bred vifte af plante- og dyrearter, hvoraf mange ikke findes andre steder på jorden. Den tykke baldakin forhindrer mange planter i at nå det sollys, de har brug for for at vokse, hvilket skaber et mørkt område med lidt vegetation omkring trærødderne.

Mest liv i regnskoven findes i baldakinlaget. Baldakinelagplanter har tilpasset sig til at leve i selve baldakinen, enten ved at klatre i eksisterende regnskovstræer for at nå frem til lyset eller leve helt i trætoppene.

Regnskoven består af fire forskellige lag:

1. Emergent Layer
2. Baldakinelag
3. Understory
4. Skovbund
   

Det nye lag er det allerførste lag i regnskoven. Dette lag består af de enorme træer og planter, der lever i regnskove, der strækker sig over alle andre planter i området. De strækker sig op og når direkte sollys. Deres svampeformede toppe blokerer næsten alt sollys fra at filtrere til lagene nedenfor.

Det baldakin lag er hvor anslået 90% af alt tropisk regnskovliv eksisterer. Baldakinelagplanter danner en baldakin af blade og plantemateriale på tværs af toppen af ​​laget. Fordi det meste af lyset er blokeret af det fremkomne lag, er baldakinelaget tæt med planter, der desperat prøver for at nå lyset, der filtrerer ned, hvilket betyder, at grene er dækket af blomster, vinstokke, planter og andet organismer.

Orkideer udgør en af ​​de største, mest varierede familier med blomstrende planter med over 20.000 kendte arter. Orkideer er meget almindelige i tropiske regioner, hvor de fleste arter er epifytter. Epifytter er planter, der bruger hele deres liv på en anden plante. Disse typer planter er rigelige i regnskovens baldakinlag, da planter skal forsøge at nå sollys og vand ved at klatre op i høje og robuste baldakinplanter.

Disse blomster vokser ikke-parasitisk på træer, absorberer vand fra regn og træhulrum og trækker energi fra sollyset, der når gennem baldakinen. De tiltrækker møl og fluer for at befrugte deres blomster.

Hemiepiphytes begynder deres liv i baldakinen, svarende til epifytter, men i løbet af deres liv vokser de langsomt rødder ned til jorden. Tørre forhold i baldakinen betyder, at denne proces tager lang tid, men når rødder når jorden, begynder disse planter at vokse hurtigere. De kan så skade deres værts træ.

For eksempel har stranglerfigen, et vinlignende medlem af figenfamilien, en tendens til langsomt at omgive sit værttræ og til sidst kvæle det. Værts træet dør og henfalder og efterlader en hul-centreret kvæler vokser i stedet.

Lianer, vinstokke og creepers starter alle deres liv på jorden i en busklignende form eller kravler sammen som en vinstok. Når de når et nærliggende træstamme, ændrer disse planter deres vækststruktur og stiger op i baldakinen for at finde lys. Disse planter holder deres rødder i jorden og trækker aldrig næringsstoffer fra træet.

Imidlertid kan deres opstigning i baldakinen skabe problemer for værts træet. Deres vægt og klatrevaner kan i sidste ende dræbe det træ, der understøtter dem. Ifølge Monga Bay bidrager disse planter til trædødelighed i regnskoven og holder dette levested forskelligt.

Ligesom orkideer er bromelia en type efifyt. De tilbringer hele deres liv i regnskovens baldakin, deres rødder rører aldrig jorden. Disse ananas slægtninge har voksagtige, tykke blade, der skaber en skålform.

Bromeliads fanger vand til senere brug og giver ofte hjem til akvatiske og semi-akvatiske baldakinvæsner, herunder frøer, salamandere, snegle, myggelarver og biller. Den store tankbromeliad kan rumme over to liter vand og bruges ofte som en haletudse børnehave af frøer.