Buske i tundraen

Tundraen er formet af vind, is og sne og er en stor og tilsyneladende ufrugtbar region, der omgår de nordligste kanter af Nordamerika, Grønland og Eurasien. Det er hjemsted for en række vegetationer, herunder mange buskarter. Kendetegnet ved deres vane med lav vækst trives de oprindelige buske i Arktis på trods af de ekstreme forhold, under hvilke de vokser, hvilket giver en værdifuld fødekilde til mange indfødte dyrearter.

Dværgbirk (Betula nana) findes i hele den arktiske tundra-region i Nordamerika, Grønland og det nordvestlige Eurasien. Det er en lille løvfældende busk, der når en maksimal højde på fire meter med en lav, spredende vækstvane. Slående i udseende bærer dværgbirk en overflod af små fligede blade langs sine kobberbrune grene. Bladene bliver crimson i efteråret. Dens rækkevidde er begrænset til den sydligste kant af tundraen nær taiga-zonen, et område med små, stuntede træer.

Blandt de mest almindelige og udbredte buske i tundraen trives det nordlige Labrador te (Rhododendron tomentosum) i den tørvede, sure jord og bitter kulde, der er karakteristisk for regionen. Det er en ekstremt lavvoksende stedsegrøn busk, der sjældent overstiger 1,5 fod i højden med en spredningsvane. I midsommer bærer det nordlige Labrador te et væld af børstehvide blomsterklynger, der er attraktive for bier. De tykke, tungeformede blade har næsten sort udseende med en fin dun af hvide hår over overfladen.

Arktisk hvid lyng (Cassiope tetragona), der når op til tre til 10 inches i højden, er en dværgblomstrende busk, der er almindelig over den nordamerikanske tundra. Det forekommer også i spredte krat i den skandinaviske tundra i Lapland. Områder med let sur, godt drænet jord er særligt gæstfrie for arktisk hvid lyng, og det dominerer ofte stenede skråninger nær den sydlige kant af tundraen. Det er usædvanligt i udseende og bærer små, skallignende blade langs rødbrune grene. I sommermånederne producerer den adskillige hvide, klokkeformede blomster med en nikkende kropsholdning.

Arktisk pil (Salix arctica) forekommer i tundraområder rundt om i verden, fra Nordamerika til Eurasien. Det er en mindskende art, der sjældent overstiger seks inches i højden gennem det meste af sit sortiment. Ikke let identificerbar som en pileart. Arktisk pil bærer skinnende grønne, afrundede blade dækket af fine hår. Det blomstrer fra det sene forår til sommeren og producerer lyserøde havkat på hunplanter og brune havkat på mænd.

En af de mest usædvanlige og slående buske i tundraen er hvid dryad (Dryas octopetala). Hvid dryad er opkaldt efter sine blomster og bærer en afgrøde af proportionalt store, valmue-lignende hvide blomster i det sene forår. Det er en lavvoksende stedsegrøn busk med hårde, træagtige stængler og en spredende vækstvane. Når det er etableret, koloniserer det hurtigt store områder og kvæler anden vegetation. Den når kun tre inches i højden, men kan sprede sig til at dække et område større end 10 kvadratfod.