Fire typer af grænser mellem tektoniske plader

Jordskorpen er en dynamisk og udviklende struktur, en kendsgerning, der er tydelig, når jordskælv rammer og vulkaner bryder ud. I årevis kæmpede forskere for at forstå Jordens bevægelse. I 1915 udgav Alfred Wegener sin nu berømte bog "The Origins of Continents and Oceans", der præsenterede teorien om kontinentaldrift. Hans teori blev smækket af almindelige forskere på det tidspunkt, men i slutningen af ​​1960'erne blev hans teori grundigt accepteret. Det lagde grunden til den moderne teori om pladetektonik; en teori, der beskriver jordskorpen som bestående af flere plader. I dag er disse plader blevet grundigt undersøgt, og fire typer af tektoniske pladegrænser, områder hvor pladerne mødes, er beskrevet.

Den nuværende teori om, hvordan kontinenterne på jorden kom til at være på deres nuværende steder, kaldes teorien om pladetektonik. Teorien siger, at jordskorpen består af ca. 12 plader, sektioner af jordskorpen, der flyder på den flydende stenmantel, der ligger lige under den. Mens pladetektonik er baseret på Wegeners teori om kontinentaldrift, blev mekanismen til pladebevægelse udviklet meget senere og er fortsat et felt med aktiv forskning den dag i dag. Det er nu forstået, at den kraft, der bevæger pladerne, kommer fra flydende kappe. Varm flydende sten stiger op fra dybt inde i Jordens kerne, køler ned, når den når overfladen og synker ned igen og skaber kæmpe cirkulære konvektionsbånd. Separate strømme flytter pladerne, hvilket resulterer i den dynamiske bevægelse af jordskorpen.

Divergerende pladegrænser opstår, hvor to plader trækker sig væk fra hinanden. Dette resulterer i det, der er kendt som en kløftzone, et område defineret af høj vulkansk aktivitet. Når pladerne trækker fra hinanden, frigives ny skorpe i form af flydende lava dybt inde i jordskorpen. En berømt kløftzone på land er Afrikas Horn. Her trækkes hornet væk fra resten af ​​Afrika, hvilket resulterer i en dyb kløft, som steder er begyndt at fyldes med vand og danner store kløftesøer. En anden, den midatlantiske højderyg, er en dyb undersøisk kløftzone, hvor ny oceanisk skorpe stiger ud af kløften og danner ny havbund. Begge er steder med regelmæssig og intens vulkansk aktivitet.

Konvergente tektoniske pladegrænser opstår, hvor to plader mødes. I tilfælde af en tung havskorpe, der møder en lysere kontinentalplade, tvinges den oceaniske skorpe under den kontinentale. Dette skaber en stejl og meget dyb oceanisk skyttegrav tæt på kontinentalsoklen. Høje bjergkæder er forbundet med subduktionszoner. Andesbjergene i Sydamerika er for eksempel skabt og vokser fortsat på grund af subduktion af Nazca-oceanpladen under den kontinentale sydamerikanske plade. Men hvis den konvergente pladegrænse er mellem to kontinentale plader, subduceres ingen af ​​dem. I stedet skubbes de to plader ind i hinanden, og materialet skyves opad og sidelæns. Dette er tilfældet med den konvergerende tektoniske pladegrænse mellem Asien og Indien. Hvor de to plader mødes, er de gigantiske Himalaya dannet. Disse bjerge fortsætter med at stige i dag, da de to plader skubber længere ind i hinanden.

Nogle plader glider simpelthen forbi hinanden og danner en transformationsfejl eller simpelthen transformerer en grænse. Transformfejlgrænser findes typisk på havbunden, hvor to oceaniske plader glider forbi hinanden. San Andreas-fejlen i Californien er en sjælden type transformationsgrænse, der opstår på land. Disse zoner er kendetegnet ved lave jordskælv og vulkanske højderyg.

Tektoniske pladegrænser, der ikke falder pænt ind i en af ​​de ovennævnte tektoniske grænsetyper kaldes pladegrænsezoner. Disse grænsezoner har pladebevægelsesdeformation, der opstår over et bredt område eller bælte. Middelhavet-alpine regionen mellem de eurasiske og afrikanske plader er et godt eksempel på en plade grænsezone. Her er flere mindre pladefragmenter, kaldet mikroplader, blevet opdaget og beskrevet. Disse områder har komplicerede geologiske strukturer, såsom vulkan- og jordskælvszoner, spredt over en stor region.